Mucho antes de que las plantas de lúpulo formen sus conos largos y pegajosos, las plantas envían un pequeño brote. Recogí un puñado de estos brotes de los lúpulos de mi padre la semana pasada (sí, se llaman bines, no vides). Si bien ningún índice internacional de precios muestra los precios de los vegetales, los brotes de lúpulo se consideran entre los vegetales más caros del mundo, y tienen un precio mucho más alto que el preciado espárrago blanco. (Este cálculo al final del sobre excluye el azafrán, que es un estigma de azafrán y no un "vegetal" per se; el otro contendiente, las trufas blancas, son hongos).
El lúpulo, el agente amargo en la mayoría de las cervezas, es una de las dos especies comerciales más comunes en la familia de las cannabaceae, irónicamente, la de menor valor. A diferencia del otro, la marihuana, el lúpulo se considera legal y sus brotes son comestibles. En Bélgica, estos hopscheuten se cultivan bajo vidrio o en habitaciones oscuras, ya que el brote se vuelve verde y desarrolla una consistencia más dura, similar a una cuerda, cuando emerge al aire libre.
En el ensayo de Elizabeth David de 1969 "Bruscandoli", recogido en An Omelette and a Glass of Wine, escribe sobre el fugaz placer del risotto y la frittata italiana hecha con brotes de lúpulo, que también se conocen con los nombres de espárragos salvajes, bruscandoli, luppoli y jets de Houblon . "Porque estuvieron mucho allí un día y desaparecieron al siguiente", escribe, " bruscandoli se convirtió en un recuerdo muy agudo y conmovedor".
Después de que las plantas de lúpulo se establezcan, es necesario adelgazar sus bines. Hace unos años, en 2009, llamé a Puterbaugh Farms, un productor de lúpulo en Washington que encurtía los brotes de lúpulo de la misma manera que harías frijoles secos. "Salimos y recortamos los brotes en la primavera", me dijo Diana Puterbaugh. "Supongo que lo llaman un producto de desecho".
Lo curioso es que el uso del lúpulo como una primaveral verde ligeramente amarga precede a las cervezas de lúpulo, cuyo primer registro data de alrededor de 822 dC Casi 800 años antes, Plinio el Viejo dijo que los italianos comieron el salvaje Lupus salictarius, aunque escribió: "estos pueden denominarse entretenimientos para el botánico que artículos alimenticios ".
