Dan Barry tuvo una columna agradable en el New York Times el lunes sobre los ciudadanos de una pequeña ciudad económicamente deprimida en New Hampshire que se unieron al propietario francés de una panadería local después de que se le negara la renovación de su visa. Según el Departamento de Estado, el negocio de Verlaine Daeron, Le Rendez-Vous, que había traído baguettes frescas y otros beneficios, menos tangibles, a la comunidad de Colebrook, era "marginal" y no tenía un "impacto económico significativo".
La gente del pueblo no estuvo de acuerdo y se movilizó para salvar la panadería. Miles de personas firmaron una petición, escribe Barry, y cientos más enviaron cartas a los funcionarios, defendiendo su caso. Sorprendentemente, su campaña funcionó; La visa de Daeron fue renovada.
Encontré la historia particularmente alentadora porque he llegado a reconocer, en los cuatro años transcurridos desde que me mudé de Los Ángeles a una zona rural salpicada de ciudades muy parecidas a Colebrook, la enorme importancia que un restaurante especial puede tener en una comunidad pequeña.
Claro, un restaurante apreciado en la ciudad de Nueva York o San Francisco que desaparece será llorado. Todavía tengo sueños nostálgicos sobre el increíble cuscús en un lugar marroquí de corta duración llamado Indigo Café, en Los Ángeles. Sin embargo, había muchos otros lugares excelentes para comer cerca. La ciudad de Los Ángeles no registró su desaparición, más de lo que había notado su existencia para empezar.
Pero en todas esas pequeñas ciudades de todo el país que han perdido parte de su brillo con la disminución de los empleos de fabricación, los lugares donde Zagat teme pisar, incluso si el comensal local prepara una hamburguesa mala, a veces es donde terminan las opciones culinarias. Entonces, la llegada de algo así como baguettes auténticas, unas que, en palabras de Barry, "casi te desafían a pisar sus talones antes de que salgas por la puerta", puede cambiar la forma en que una comunidad se ve a sí misma, y posiblemente incluso cambiar su fortuna de alguna manera pequeña. En lugar de pasar, los viajeros pueden encontrar razones para detenerse. La ciudad se vuelve más atractiva para los compradores e inversores de viviendas.
No estoy hablando de convertir las aldeas en pintorescas versiones en miniatura de las ciudades, aunque, para disgusto de algunos veteranos, ese puede ser el caso. Una de las razones por las que la gente de Colebrook abrazó a Le Rendez-Vous, según Barry, fue que cuando Daeron y su compañero, Marc Ounis, abrieron la panadería, en 2001, "la pareja omitió sabiamente un ingrediente: esa aspersión de juicio a menudo agregado por personas nuevas en la región ".
Sin embargo, cuando se hace bien, incluso si una empresa no agrega suficientes empleos o impuestos para compensar las fábricas cerradas o las fábricas de papel, contribuye algo que no se puede medir en dólares.
