La fiebre inaugural está arrasando Washington, DC La "Tienda Oficial de Inauguración" ahora está abierta a una cuadra de la Galería Nacional de Retratos, se han construido puestos de observación de desfiles a lo largo de la Avenida Pennsylvania, y los vendedores ambulantes están vendiendo camisetas y botones que ladran el próximo espectáculo. El Comité de Inauguración espera 40, 000 personas en los dos bailes inaugurales oficiales que se celebrarán en el cavernoso Centro de Convenciones de la ciudad.
En la Galería de retratos, decidí absorber parte de este espíritu festivo imaginando el baile inaugural celebrado para Abraham Lincoln en el piso superior del edificio en 1865. El museo fue construido originalmente como la Oficina de Patentes de los EE. UU., Y su ala norte era un vasto espacio considerado perfecto para albergar la gran celebración de la segunda inauguración de Lincoln.
Anteriormente, el espacio había tenido un propósito muy diferente como hospital para soldados de la Guerra Civil heridos en Manassas, Antietam y Fredericksburg. El poeta Walt Whitman, que trabajaba como empleado en la Oficina de Asuntos Indígenas en el Edificio de la Oficina de Patentes, había sido un ordenanza que trataba a estos soldados. La noche del baile inaugural, escribió en su diario: “He estado despierto para ver las salas de baile y cena. . . y no pude evitar pensar, qué escena diferente presentaron a mi vista desde que se llenó de una masa abarrotada de los peores heridos de la guerra. . . ”Ahora, para el baile, registró que el edificio se estaba llenando de“ mujeres hermosas, perfumes, la dulzura de los violines, la polca y el vals ”.
J Goldsborough Bruff creó esta invitación para el segundo baile inaugural de Lincoln. (Cortesía del Museo de Arte Americano) Invitaciones grabadas fueron entregadas a dignatarios, mientras que las entradas públicas, admitiendo a un caballero y dos damas, se vendieron por $ 10. El día del baile, según la evocadora Reveille de Margaret Leech en Washington, 1860-1865, el edificio estaba lleno de preparativos para el gran evento: Se instaló una taquilla en la rotonda, y la banda del salón de baile ensayó mientras los chorros de gas se colgaban del techo en el ala norte para proporcionar iluminación. Los trabajadores cubrían las paredes con banderas americanas y se construyó un estrado elevado para la fiesta presidencial, equipado con sofás azules y dorados.
Mientras caminaba por el camino que tomaron los invitados inaugurales al salón de baile, aprecié el desafío especial que enfrentan las mujeres en vestidos con faldas de aro mientras negociaban la gran escalera. En la parte superior, las personas habrían entrado en el ornamentado Salón de Modelos, con su cúpula de vidrieras y frisos dorados, y luego habrían paseado por el pasillo sur pasando por los gabinetes llenos de modelos de patentes. Temprano en la noche, los invitados fueron acompañados por música militar de la Banda del Hospital Finley de Lillie; después de las diez, la banda de salón señaló el comienzo oficial de las festividades tocando una cuadrilla.
Justo antes de las 11 de la noche, la banda militar tocó "Salve al Jefe" y el Presidente y la Sra. Lincoln entraron al salón y se sentaron en el estrado. Lincoln estaba vestido con un traje negro liso y guantes blancos para niños, pero la Sra. Lincoln brillaba con un vestido de seda blanca con un chal de encaje, un tocado de Jessamine blanco y violetas púrpuras, y un abanico adornado con lentejuelas de armiño y plata.
De pie en lo que hoy se llama la "Galería Lincoln", encontré la visión del espectáculo de 1865 esquiva y confusa. La cultura victoriana tenía reglas estrictas para todo, y la etiqueta que rige los valses, schottisches, carretes y polcas estaba tan cuidadosamente codificada como saber el tenedor adecuado para usar en una cena formal. Parecía una forma difícil de pasar un buen rato.
Un grabado de 1865 de la segunda bola inaugural de Lincoln celebrada en la Oficina de Patentes. (Cortesía del Museo de Arte Americano) ¿Y cómo se veía realmente la pelota? Existen grabados del evento, pero no hay fotografías, y ¿cómo podrían las imágenes estáticas transmitir la sensación de emoción de este espectáculo? Las imágenes en movimiento no fueron inventadas por la década de 1860, pero incluso más tarde, las recreaciones de películas de las bolas de la era de la Guerra Civil tuvieron un poco mejor. Tanto Jezebel (1938) como Lo que el viento se llevó (1939) usan escenas de pelota para capturar la idea de los códigos fundamentales que se hacen alarde: en Jezebel, el personaje de Bette Davis aturde el salón de baile al aparecer con un vestido rojo descarado en lugar del blanco esperado de alguien de su estado de soltera; en GWTW, Scarlett de Vivien Leigh, una viuda de guerra reciente, sorprende a los invitados al bailar un Virginian Reel con Rhett Butler de Clark Gable. En cada caso, una coreografía altamente sincronizada muestra a personas bailando bellamente en el piso del salón de baile. Pero la visión de Hollywood está tan cargada de emociones como las figuras de porcelana que se deslizan por la superficie de una caja de música .
No fue hasta que vi la nueva película Anna Karenina que sentí el dinamismo que debe haber alimentado una pelota victoriana. Tolstói publicó la novela en serie entre 1873 y 1877, situándola en el mundo aristocrático de la Rusia imperial. La película de 2012 dirigida por Joe Wright es una versión ricamente estilizada y altamente teatral concebida como "un ballet con palabras". La crítica de baile del Washington Post Sarah Kaufman ha descrito de manera sugerente la escena del baile donde Anna y Vronsky bailan por primera vez, observando cómo sus "codos y antebrazos" sumergirse y entrelazarse como el cuello de los cisnes que cortejan ". Para Kaufman, la coreografía de la película creó un mundo" de sentimiento penetrante e intensificado ".
El baile inaugural de Lincoln puede haber carecido de un encuentro personal dramático como el de Anna y Vronsky, pero Lincoln aprovechó la ocasión para expresar la idea de la reconciliación. Mientras caminaba hacia el estrado con el presidente de la Cámara de Representantes, Schuyler Colfax, la Sra. Lincoln fue escoltada por el senador Charles Sumner, quien había luchado contra el plan de reconstrucción del presidente y era considerada persona non grata en la Casa Blanca. En una clara exhibición de lo que hoy se llama "óptica", Lincoln quería mostrar públicamente que no había una violación entre ellos, y le había enviado a Sumner una nota personal de invitación al baile.
Los 4.000 asistentes a la pelota se acomodaron para una larga y feliz noche de diversión. Como Charles Robertson describe en el Templo de la Invención, los Lincolns saludaron a amigos y simpatizantes hasta la medianoche, cuando fueron a la sala de la cena y encabezaron una gran mesa de banquete llena de guisos de ostras y tortillas de ternera, carne de res a l'anglais, ternera Malakoff, pavos, faisanes, codorniz, carne de venado, patos, jamón y langosta, y pirámides ornamentales de postres, pasteles y helados. Aunque el presidente y su esposa se fueron alrededor de la 1:30 a.m., otros juerguistas se quedaron y bailaron hasta el amanecer.
Después de casi cinco años de una guerra terrible, Lincoln esperaba que su baile inaugural marcara un nuevo comienzo. También entendió que tanto para las naciones como para los individuos, había momentos para hacer una pausa y celebrar el momento.
Cuando terminé mi visión recreada de la pelota y salí de la Galería Lincoln, sonreí y susurré: "¡Salud!"
Colaboradora habitual de Around the Mall, Amy Henderson cubre lo mejor de la cultura pop desde su punto de vista en la National Portrait Gallery. Recientemente escribió sobre Downton Abbey y los sueños de una Navidad blanca, así como sobre Kathleen Turner y Diana Vreeland.
