Los antojos de mi embarazo han sido bastante mansos hasta ahora: tetera de maíz, Ben y Jerry's Cherry Garcia, pepinillos dulces, toronja. Algunas mujeres confiesan obsesiones mucho más extravagantes (huevos fritos con salsa de menta, aceitunas negras en tarta de queso) en varios foros en línea, y muchas mujeres embarazadas quieren mordisquear lo que normalmente no contaría como comida: cosas como jabón de lavar, fósforos y, sí, suciedad. En 2008, el sitio web gurgle.com realizó una encuesta sobre anhelos maternos particularmente exóticos, y el lodo se convirtió en los 10 mejores bocadillos, junto con tiza y carbón.
La práctica de comer tierra se llama "geofagia", y todo tipo de personas se entregan a ella. Mahatma Gandhi creía que comer arcilla era una limpieza y aconsejó a sus seguidores que participaran. En El Santuario de Chimayo, un santuario católico en Nuevo México, el consumo de arena sigue siendo parte de una tradición religiosa de curación.
Y a veces consumir tierra es simplemente una apuesta desesperada por la supervivencia: incluso antes del devastador terremoto del año pasado, los haitianos empobrecidos a veces horneaban y comían barro en ausencia de otros alimentos.
Pero, con mucho, los devoradores de suciedad más conocidos y menos entendidos son las mujeres en la forma familiar, particularmente en el África subsahariana, pero también en el sur de los Estados Unidos y en otros lugares. Nadie sabe con precisión por qué tantas mujeres embarazadas sienten gusto por la suciedad y el barro, pero los científicos sospechan que ciertas variedades de suelo funcionan como las vitaminas prenatales naturales, suministrando nutrientes faltantes como el cobre o el hierro. La ingestión de suciedad también podría calmar las náuseas matutinas y fortalecer el sistema inmunológico de la madre.
Hablando de sistemas inmunes, me pareció extraño que las mujeres embarazadas ansiaran una sustancia potencialmente plagada de insectos y bacterias: para proteger a nuestros niños no nacidos de infecciones y enfermedades, hemos aumentado los sentidos del olfato y somos notoriamente quisquillosos con lo que comemos (mientras todavía logrando comer una cantidad asombrosa). Pero las mujeres aparentemente cavan debajo de la superficie contaminada del suelo para cosechar arcillas más profundas y limpias, libres de estiércol y parásitos. Y pueden apuntar deliberadamente a suelos saludables. En África, las mujeres buscan tierra en los montículos de termitas, que es rica en calcio y podría ayudar a construir los huesos de un bebé en el segundo y tercer trimestre.
En un artículo el año pasado en el Oxford American, Beth Ann Fennelly describió las raíces de la geofagia en los Estados Unidos. Los esclavos probablemente llevaron la práctica de África a las plantaciones del sur, donde los blancos también la adoptaron. (Fennelly afirma que sus suegros de Alabama solían masticar el mortero de arcilla en el hogar de su chimenea.) Las preferencias varían según la comunidad: algunas como arcilla blanca lisa y otras formas de tierra más gruesas.
Una vez desenfrenado, comer tierra es menos común en el sur moderno y está asociado a poderosos estigmas relacionados con la pobreza. Pero las pepitas de barro al horno todavía se venden en algunas tiendas de conveniencia, informa Fennelly. Ella probó un poco de "Suciedad blanca casera de Georgia" de Toomsboro, Georgia, y comparó el sabor con "Parmesano muy rancio".
Y si alguien está sufriendo un antojo, aparentemente es posible pedir tierra comestible en línea, a través de sitios como www.clayremedies.com, aunque en realidad, recomiendan que la beba.
