Las tensiones sobre Crimea, la península ucraniana recientemente anexionada por Rusia, están comenzando a tener consecuencias políticas, con Canadá, Estados Unidos y la UE nivelando las sanciones contra Rusia. Incluso la NASA, dice el Washington Post, ha tenido que cortar los lazos:
El memorando ordena a los funcionarios de la NASA que dejen de hablar con sus homólogos rusos. Eso significa que no hay correo electrónico, teleconferencias o reuniones bilaterales de ningún tipo. La única excepción se aplica a la Estación Espacial Internacional, donde los astronautas deben seguir viviendo entre ellos.
El gobierno de EE. UU. No puede reducir la cooperación sobre la EEI, porque EE. UU. Literalmente no tiene otra forma de llevar a los astronautas hacia o desde la estación espacial. La decisión de cortar el contacto entre la NASA y Roscosmos, la Agencia Espacial Federal Rusa, es sorprendente, dice el Post, porque la NASA ha sido vista como un contacto seguro y político entre los dos países:
La NASA abrió el camino en la carrera espacial de la década de 1960, y luego sirvió como base para la cooperación pacífica entre Rusia y los Estados Unidos en la década de 1990 y 2000.
Pero, a la luz de la historia muy temprana de la exploración espacial, la decisión de aislar a los científicos estadounidenses de cohetes de sus homólogos rusos es aún más sorprendente.
El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1. El pequeño satélite sonó de la nada. Sorprendió al mundo, aterrorizó a los estadounidenses y desencadenó la carrera espacial sin ayuda. O, al menos, esa es la historia que nos contamos.
En sus memorias de 2011, el científico de cohetes George Ludwig, el hombre que bajo James Van Allen en la década de 1950 diseñó y construyó el conjunto de instrumentos para Explorer 1, el primer satélite de los Estados Unidos, describe una reunión celebrada en Washington, DC, del 30 de septiembre al octubre El 5 de 1957, los científicos que participaron en el Año Geofísico Internacional se reunieron para discutir cohetes, satélites y cualquier otra forma de investigación espacial.
Durante la discusión que siguió a la presentación oral de uno de los documentos técnicos, un delegado soviético hizo un comentario pasajero sobre el momento del primer lanzamiento del satélite. La palabra rusa se tradujo en el momento tan pronto, que los oyentes consideraron pronto en la escala de tiempo de la IGY. Una traducción más precisa de la palabra rusa nos habría avisado de que el lanzamiento soviético era inminente, literalmente, debido en cualquier momento. Habiendo perdido esa sutileza, no anticipamos que el primer lanzamiento ocurriría solo unos días después.
Los científicos de cohetes soviéticos no solo estaban más que dispuestos a compartir sus secretos con los científicos estadounidenses, sino que la existencia de Sputnik fue estimulada, en gran medida, por los objetivos de investigación del Año Geofísico Internacional, un programa de investigación colaborativa que incluía tanto investigadores estadounidenses como soviéticos, dice Ludwig Los científicos tenían una idea de que se acercaba el Sputnik, incluso si todos los demás parecían conmocionados.
Más tarde aún, los científicos espaciales llevaron sus lazos a través de las tensiones de la Guerra Fría.
En una entrevista, el físico espacial, experto en satélites y ex jefe del Centro Nacional de Datos Geofísicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica Joe Allen contó la historia de cómo los científicos continuaron colaborando, incluso cuando probablemente no deberían haberlo hecho:
Una vez, cuando asistía a una reunión del comité en Moscú, uno de ellos me dio una lista de instrumentos que se habían lanzado en un nuevo satélite y dijo: "Ponga esto muy profundamente en sus documentos, está clasificado ahora".
... Más tarde, le pregunté a uno de mis amigos rusos: "¿Es probable que me meta en problemas por llevar todas estas imágenes de satélite y datos fuera de Rusia?" Dijo que era un invitado de la Academia de Ciencias y que nunca lo haría. ser molestado. Efectivamente, regresé a los Estados Unidos y le di la lista a mi jefe, y tuvimos consultas de la comunidad de inteligencia y el ejército.
Incluso cuando los políticos y los ejércitos no pueden ver a los ojos, los científicos tienen una manera de mantenerlo. La NASA, como agencia del gobierno de los Estados Unidos, no es una entidad política. Pero, como sugiere el Washington Post, la NASA ha parecido en gran medida capaz de bailar por encima de la refriega. Ahora, parece que no lo es.
