Por primera vez, los biólogos marinos se han topado con un esqueleto de ballena en las aguas de la Antártida, casi una milla debajo de la superficie. El esqueleto probablemente estuvo en el fondo marino durante al menos varias décadas, y la carcasa, que podría alimentar a una comunidad de organismos en evolución durante hasta 75 años, contenía al menos nueve especies de animales de aguas profundas nuevas para la ciencia, informan los investigadores.
Los huesos pertenecieron a una ballena Minke del sur, y son solo el sexto esqueleto natural de ballena que se haya encontrado. Por lo general, los científicos estudian cómo se descomponen las ballenas, un proceso llamado caída de ballenas, al hundirse los cuerpos. Aquí, Radiolab representa ingeniosamente lo que sabemos sobre las caídas de ballenas y las comunidades que apoyan:
La única forma de encontrar un cadáver de ballena natural es navegar directamente sobre él con un vehículo submarino. Teniendo en cuenta qué tan grande es el lugar del océano, las probabilidades de que los investigadores ganen tal premio no son muy altas.
En este caso, el equipo de Ciencias de la Tierra y del Océano de la Universidad de Southampton acaba de estar en el lugar correcto en el momento correcto. Estaban explorando un cráter submarino cerca de las Islas Sandwich del Sur cuando encontraron el sitio de una fila de bloques de color pálido. Esos bloques resultaron ser los restos de la columna vertebral de una ballena.
Los investigadores esperan que el hallazgo ayude a llenar los vacíos de conocimiento que rodean la descomposición de las ballenas, como la forma en que las comunidades especializadas de organismos que se alimentan de ballenas pasan de la caída de la ballena a la caída de la ballena. El equipo encontró varias especies nuevas en este cadáver, incluido un "gusano zombie come huesos" y una nueva especie de crustáceo que se asemeja a una polly subacuática que se arrastra por los restos.
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