El director del museo llevaba una máscara de búho, mientras se dirigía a los bebés, niños pequeños y padres que se reunieron en el Museo Nacional de Historia Americana el miércoles pasado.
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"Verá dentro de este maravilloso 'lugar de las maravillas' una torre que es una réplica del castillo en el Smithsonian, en el que vivieron dos lechuzas, y me han dicho que continúe viviendo", dijo John Gray, director del Museo Nacional del Smithsonian. de historia americana en Washington, DC
Aparentemente, el secretario S. Dillon Ripley, un ornitólogo y el octavo líder en dominar la Institución Smithsonian, albergó un par de lechuzas en la torre oeste del castillo en la década de 1970. Los llamó "Incremento" y "Difusión", en honor a la misión de la Institución de ser "un establecimiento para el aumento y la difusión del conocimiento".
Después de compartir este poco de trivia del Smithsonian, Gray presentó al actual secretario David J. Skorton, quien, con algunos otros, cortó la cadena de papel fuera de la entrada del Wegmans Wonderplace, marcando su gran apertura. El nuevo centro para niños de 1, 700 pies cuadrados es el primero en el National Mall destinado a bebés, niños pequeños y otros niños menores de siete años.
Mi hija de un año y medio (una periodista junior del día) y yo nos metimos en el espacio impecable para ver por primera vez con otros miembros de la prensa, justo como una fila de cochecitos llenos de chaquetas y un sippy. tazas formadas afuera.
Allí, dentro, hay una gran estructura de escalada, la pieza central de Wonderplace, inspirada en el Castillo Smithsonian. Fiel a la historia, hay búhos encaramados en la parte superior. Justo enfrente está el Thomas E. Moran, un remolcador (basado en un modelo de barco en las colecciones del museo) que los niños pueden capitanear. Una granja de juegos, cocina, obra de construcción y galería de retratos bordean el perímetro de la habitación.
"Pensamos que era muy importante mostrarles a los niños que la historia es la historia de los niños y no solo la historia de grandes adultos importantes", dice la directora del proyecto, Megan Smith, de la pared del retrato, salpicada de reproducciones de impresiones digitales, tintypes y Pinturas al óleo de rostros jóvenes de los últimos siglos.
El secretario David J. Skorton lidera el corte ceremonial de la cadena de papel fuera de la entrada al Wonderplace. (NMAH) 
Bebés, niños pequeños y padres se reunieron para la gran inauguración. (NMAH) 
Una cocina en miniatura inspirada en la cocina de casa de Julia Child es un lugar popular. (NMAH) 
En el área de construcción, los niños pequeños pueden encender los interruptores de luz y agarrar las perillas de las puertas. (NMAH) 
Los niños se suben a una estructura inspirada en el Castillo Smithsonian. (NMAH) 
"Parte de lo que estamos tratando de hacer aquí es brindarles a los padres un nivel de comodidad al visitar el museo", dijo Megan Smith, directora de proyecto de Wonderplace. (NMAH) 
Una pared de retratos contiene rostros jóvenes de la historia de Estados Unidos. (NMAH) 
Un niño pequeño recoge una manzana de una granja de juegos. (NMAH) 
Las actividades promueven la creatividad y mejoran las habilidades motoras. (NMAH) Wonderplace es una "plataforma de lanzamiento", dice Smith, donde los visitantes más jóvenes del museo pueden familiarizarse con algunos de los artefactos del museo. La cocina, por ejemplo, está inspirada en la cocina de la casa de Julia Child, que el chef donó al Smithsonian en 2001. Ollas y sartenes en miniatura cuelgan de un tablero de clavijas, al igual que Child tenía la suya. Justo encima de eso, hay una fotografía del famoso cocinero en el trabajo. El toque sutil tiene un efecto no tan sutil, que une el mundo imaginario que crean estos mostradores y gabinetes con una realidad histórica.
De la misma manera, el área de construcción con contenedores de bloques está decorada con imágenes en blanco y negro de edificios de varios tiempos de la historia estadounidense: una casa de césped, una estructura de adobe, una cabaña de troncos, una casa de ladrillo, un rascacielos y un trailer a casa.
"Al agregar los objetos de la colección real, no es solo un espacio de juego, en realidad es una exposición", me dijo Smith.
Me di cuenta de que mi hija miraba una lonchera retro Fisher Price Family Play Farm y Lassie en vitrinas cerca de un puesto de play farm y gallinero. Mientras tanto, miraba las magníficas veletas, todas las reproducciones hechas de moldes del siglo XIX. En la parte posterior de la sala, hay un rincón donde los padres que descansan o alimentan a sus bebés pueden examinar los comederos de cerámica para bebés desde el siglo XIX, que parece que tendrían un genio, no leche.
En total, hay más de 100 artefactos en el espacio. El personal curatorial tiene planes de actualizar todos los casos de recolección a lo largo del tiempo, dijo Smith. Sin embargo, no hay una gran necesidad de hacer circular los artefactos, agregó, ya que los niños aprenden de la repetición y envejecerán fuera del espacio y seguirán disfrutando de otras partes del museo, incluido el vecino Spark! Lab, diseñado para edades. seis a 12. (Aunque a los padres probablemente no les importaría una actualización).
"Wegmans Wonderplace ofrece un lugar muy divertido y acogedor para practicar la observación y el aprendizaje del museo a través del tacto, el juego y la observación de objetos históricos", dijo Gray. "Queremos ayudar a la próxima generación a hacer crecer el amor por la historia de Estados Unidos, afinar su curiosidad y sentido de exploración, cuestionar cómo suceden las cosas y por qué".
Nodir Zakirov, de Arlington, Virginia, trajo a su hijo de tres años a la inauguración. "Es genial, especialmente cuando tienes niños mayores o adultos que vienen a disfrutar de todas las exhibiciones", dijo. “A veces es difícil traer niños sin entretenimiento infantil. Es una buena manera de atraer a los niños ".
El hijo de Zakirov y mi hija arrancaron limones y naranjas del pequeño puesto de la granja. Las secciones de la granja y la cocina de Wonderplace tienen un atractivo natural para los niños pequeños y complementan las colecciones del museo, pero también coinciden con los intereses de Wegmans, la cadena de supermercados de propiedad familiar que donó $ 1.5 millones al museo para hacer posible el centro. . Wonderplace es la última de las 12 exhibiciones y espacios de aprendizaje que se abrirán desde julio en el nuevo Innovation Wing de 45, 000 pies cuadrados del museo. Wegmans también está apoyando la nueva cocina de demostración del ala, donde se llevan a cabo programas sobre la historia de los alimentos.
Mientras pequeños visitantes y sus adultos formaban líneas en otras partes del Ala de Innovación para pintar caras, animales con globos y caricaturas, Mark Makovec, el chef ejecutivo de la Wegmans Cooking School, y Angela Volta, la gerente de la escuela, guiaron a los niños en una clase de cocina. En la cocina de demostración. Wegmans organiza cursos de una hora de duración "Cocinando con niños", para mayores de cuatro años, en 65 de sus tiendas. "La idea es involucrar a sus hijos en la cocina y son más aptos para comer sus frutas y verduras", dijo Makovec. Él y Volta les enseñaron a algunos pequeños chefs ansiosos cómo cortar de manera segura las fresas y el aguacate y luego cómo hacer una salsa de yogur y guacamole.
Desde julio, el museo ha estado organizando "Food Fridays", invitando a un chef invitado a preparar una receta, mientras que un educador del Smithsonian ayuda a contar la historia del plato y sus ingredientes. Según Smith, el museo espera traer una serie de programas de alimentos para niños al escenario en 2016.
Un par de horas después de que se abrieron las puertas de Wonderplace, todavía había una fila de jóvenes historiadores esperando para asaltar el castillo, sacar zanahorias de goma de un jardín imaginario y tal vez preparar una falsa holandesa en una cocina inspirada en una leyenda, lo que me hace preguntarme si Julia La niña persiguió a los niños pequeños por su cocina mientras preparaba boeuf Bourguignon.
El Museo de Historia de los Estados Unidos no es el primero en el país en atender a este público joven, dice Smith, pero ciertamente dará visibilidad a la importancia de hacerlo.
"Creemos que esto es importante, lo que con suerte ayudará a otros museos a justificar la construcción de espacios como este también", dice Smith.
