En el año 122 d. C., unos años después de tomar el control del Imperio Romano, que alcanzó su mayor extensión en el momento de su gobierno, César Publio Aelio Traiano Adriano Augusto llegó al borde del mundo conocido. Fue un viaje audaz, uno que pocos de sus contemporáneos quisieron hacer. "No me gustaría ser César, caminar por Gran Bretaña", escribió un poeta débil en ese momento.
contenido relacionado
- Un paseo por Inglaterra
No hay manera de estar seguro de cuánto tiempo permaneció en Gran Bretaña o qué hizo allí, pero Hadrian aparentemente dejó órdenes de construir uno de los proyectos de construcción más formidables que el mundo haya visto jamás: una pared de 15 pies de alto y hasta 10 pies de grosor, que se extiende de mar a mar.
El Muro de Adriano ha atraído a excursionistas y aficionados a la historia y ahora es el corazón de un sendero nacional de 84 millas de largo que serpentea por algunos de los paisajes más pintorescos de Inglaterra, siguiendo los pasos de los soldados romanos que alguna vez patrullaron la frontera del imperio. No hace mucho, me dispuse a ver la fortificación monumental de Adriano, cruzando Inglaterra de este a oeste en busca del pasado romano de la isla.
Comencé en Wallsend, una ciudad a las afueras de Newcastle, a la sombra de las grúas de los astilleros, donde un pequeño museo de artefactos romanos marca el término oriental de la pared en el río Tyne. En la época romana, había un fuerte de cuatro acres aquí llamado Segedunum ("fuerte fuerte" o "fuerte de la victoria"); hoy, todo lo que queda son algunos de los cimientos de piedra del fuerte y una casa de baños de estilo mediterráneo cuidadosamente reconstruida custodiada por unos pocos hombres de aspecto aburrido en traje de legionario.
Al otro lado de la calle, pude ver por primera vez el muro. Unas pocas docenas de pies de piedra resistente enfrentan una hilera de casas adosadas de ladrillo marrón y luego desaparecen en un desarrollo suburbano. Seguí la línea punteada de color púrpura hacia la pared en mi mapa oficial pasando almacenes y lotes abandonados, a través de una maraña de pasos elevados, pasarelas y puentes elevados, y hasta el bullicioso centro de Newcastle. Aquí el sendero moderno llega al Tyne, pero tomé un atajo a lo largo de la carretera principal, una concurrida vía de seis carriles que corre cerca de donde una vez estuvo el muro. Los topógrafos romanos hicieron un buen trabajo: el A186 se dirige al oeste de Newcastle en línea recta, girando y girando solo para seguir la línea de la cresta. De repente, el muro aparece nuevamente durante unos diez metros en las afueras de la ciudad, en un estacionamiento entre una tienda de autopartes y la cocina india Halal Punjabi de Salomón.
Al planear el viaje, supuse que podía hacer 15 o 20 millas por día. Después de todo, se dice que los soldados romanos con sandalias de cuero promediaron esa distancia, con tiempo suficiente al final de cada marcha para construir un campamento fortificado. Pero durante los primeros días cojeé en cama y desayuno después de aproximadamente ocho millas con ampollas encima de mis ampollas.
Entonces, al tercer día, tomé un autobús desde Tower Tyne a uno de los sitios más importantes a lo largo del muro: Vindolanda ("césped blanco", posiblemente después de un término nativo), un fuerte romano que precedió al muro y cubrió cuatro acres en Hadrian's día; suministró y albergó a soldados que tripulaban las 80 millas del muro, similares a pequeñas fortalezas y 160 torretas. Robin Birley, de 74 años, un hombre encorvado y con gafas que ofrece un apretón de manos musculoso, ha estado realizando una excavación arqueológica en Vindolanda durante más de 50 años; su padre comenzó a cavar aquí en 1930, y el hijo de Robin, Andrew, dirige las excavaciones en el sitio. La casa cercana en la que Robin Birley creció es ahora el Museo Chesterholm, hogar de los artefactos de Vindolanda.
Mientras cavaba una zanja de drenaje en 1972, Robin Birley atravesó una gruesa arcilla y encontró un gran depósito de artefactos orgánicos, incluidos zapatos de cuero, huesos de animales y peines de madera, todo preservado por un suelo húmedo y pobre en oxígeno. Lo más importante es que Birley y su equipo han presentado casi 1, 400 tabletas de escritura de madera delgadas, entintadas en latín, del 85 al 160 d. C. Existen documentos militares, listas de utensilios de cocina y otras efímeras, incluidos los ejemplos más antiguos conocidos de escritura femenina en latín. "En el tercer día antes de los idus de septiembre, hermana", por citar una carta, "para el día de la celebración de mi cumpleaños, te doy una cálida invitación para asegurarte de que vengas a nosotros, para que el día sea más agradable para mí a tu llegada ".
Las tabletas revelan un ejército preocupado por el orden y las minucias, desde las solicitudes de licencia hasta los inventarios de cerveza. "La evidencia documental es inmejorable", dijo Birley. "Es como escuchar conversaciones privadas".
En el apogeo de la Gran Bretaña romana, en los siglos II y III dC, 15, 000 soldados e ingenieros estaban estacionados a lo largo del muro, y otros 15, 000 a 18, 000 legionarios estaban en otras partes de Gran Bretaña; Juntos, formaron una de las fuerzas imperiales más grandes fuera de Roma. Aún así, pocas historias de la época sobreviven, y aquellas que se centran más en la política en Roma que en las batallas en la periferia. "Prácticamente hay un siglo entero sin ninguna referencia a lo que estaba sucediendo en Gran Bretaña", dice David Breeze, un arqueólogo escocés y autor de la última edición del Manual de J. Collingwood Bruce a la muralla romana . "Además de las tabletas de Vindolanda, tenemos enormes brechas y nunca las vamos a llenar".
Pero una biografía escrita más de 200 años después de la muerte de Adriano vincula al emperador con el muro: "Adriano fue el primero en construir un muro, de 80 millas de largo, para separar a los romanos de los bárbaros".
Una cosa que está clara es que el muro fue construido al final de un período extraordinario de expansión. Desde sus primeros días, el ejército romano tuvo dificultades para quedarse. Liderados por generales hambrientos de gloria, y tal vez una oportunidad de convertirse en emperador, las legiones buscaron constantemente nuevas conquistas. Desde el siglo I a. C., una serie de líderes ambiciosos empujaron los límites del imperio hacia afuera, hacia Gran Bretaña y otros lugares. Julio César cruzó el Canal de la Mancha en el 55 a. C. y regresó un año después. En el año 43 DC, Claudio invadió Inglaterra cerca de Richborough, en Kent, y sus sucesores empujaron la frontera romana de la isla hacia el norte. A finales del primer siglo, las tropas romanas se habían adentrado en lo que ahora es Escocia. Trajano, coronado emperador en el año 98 d. C., libró guerras en Dacia (actual Rumania), Partia (Irán) y Alemania.
Cuando Trajano murió en 117, su protegido Adriano, un experimentado comandante militar nacido en una familia prominente, que hablaba griego, escribía poesía y se interesaba por la filosofía y la arquitectura, heredó un imperio y un ejército que se extendía hasta el límite. "Se da cuenta de que se han expandido demasiado, demasiado rápido", dijo Birley. "De alguna manera tiene que transmitir el mensaje: 'Hasta aquí, no más lejos'".
En 122, Adriano visitó Gran Bretaña, y aunque no se conoce su itinerario exacto, los historiadores creen que recorrió la frontera. ¿Qué mejor manera de definir el borde de su imperio y mantener a su ejército fuera de problemas, podría haber decidido el emperador-arquitecto, que un muro de piedra monumental?
Después de una noche en Greencarts Farm, justo al oeste de Chollerford, la mañana amaneció gris y fría. Mientras me sentaba en el porche, grababa mis pies magullados y ataba mis botas embarradas, la casera trajo la cuenta. "Solo recuerda, siempre está el autobús", dijo. Su acento "autobús" redondeado en un "boose" gentil. Salí por la granja a una llovizna, sopesando cuidadosamente sus palabras.
Mi espíritu se aceleró casi de inmediato. En el borde de la granja, la pared vuelve a aparecer, elevándose a cinco o seis pies en algunos lugares. Pronto salí del campo bajo y ondulado de la granja a la cima del Whin Sill, una cresta irregular que sobresale cientos de pies sobre el valle. Está bordeado por tramos de pared ininterrumpidos por millas a la vez. Durante los siguientes dos días, el muro fue una presencia casi constante. Esta sección central, de aproximadamente diez millas de largo, sigue siendo la parte más rural, virgen y espectacular de la caminata.
En la milla 36, me encontré con Housesteads, un fuerte de cinco acres conocido por los romanos como Vercovicium ("lugar montañoso" o "el lugar de luchadores efectivos"). Cubiertas sobre la exuberante colina verde, sus extensas ruinas fueron excavadas hace más de un siglo; aun así, el sitio es desalentador. Esto no era un puesto avanzado temporal: la casa del comandante tenía un patio y una habitación climatizada, las letrinas del fuerte tenían agua corriente y había una casa de baños para las tropas.
Al oeste del fuerte, el muro sube a Highshield Crags. Seguir la pared mientras corre abruptamente arriba y abajo me dejó sin aliento. Uno apenas puede imaginar la terrible experiencia que los constructores soportaron arrastrando las piedras, la cal y el agua por estos picos escarpados, una tonelada de material por cada yarda cúbica de mampostería. El muro, según algunas estimaciones, contiene más de 1.7 millones de yardas cúbicas.
En lo alto de la cresta, al menos a 100 pies sobre el valle y con barricadas detrás de su muro de piedra, los soldados romanos deben haber mirado al norte con una sensación de dominio. Un movimiento de tierra que consistía en una zanja de 10 pies de profundidad y 20 pies de ancho y con dos montículos a cada lado, conocido como Vallum, corría justo al sur del muro, donde también había un camino ancho para mover tropas de un puesto al siguiente. En largos tramos del lado norte del muro, otra zanja profunda planteaba otro obstáculo. En algunos lugares, las zanjas fueron talladas en roca sólida.
¿Por qué estaban tan preocupados los romanos? Breeze dice que la frontera romana no se trataba principalmente de defender el imperio contra los ataques bárbaros, como han argumentado algunos arqueólogos. "Las fronteras construidas no tienen que ver necesariamente con atacar a los ejércitos, sino con controlar el movimiento de las personas", dice. "La única forma de controlar completamente las cosas es construir una barrera". Utilizado para el control administrativo, no para evitar la invasión, canalizaba a las personas a través de puntos de acceso designados, como las puertas que aparecen a intervalos regulares a lo largo del muro. El muro, sugiere, era más una valla, como la que se extiende a lo largo de partes de la frontera entre Estados Unidos y México.
Aun así, el muro también sirvió para mantener alejados no solo a los "migrantes casuales" sino también a los enemigos, dice Ian Haynes, profesor de arqueología en la Universidad de Newcastle. En la última década, los excavadores descubrieron pozos extensos que tenían postes, posiblemente para estacas afiladas, frente a partes de la sección oriental del muro. "El tipo de esfuerzo que se dedica a estas defensas no es solo con fines decorativos", dice Haynes. "Es sabio pensar que estaban haciendo esto en serio y mortal". Los arqueólogos han buscado durante mucho tiempo los rastros de las tribus que vivían al norte del muro, en parte para evaluar las amenazas que enfrentaban los romanos.
Después del desayuno de frijoles y tostadas en la ciudad de Twice Brewed, nuevamente me dirigí a la cima del Whin Sill, donde la ruta sube y baja por riscos rocosos. Al llegar a la última colina grande del sendero al final de la tarde, vi los tejados iluminados por el sol de Carlisle, una ciudad a unas diez millas al oeste. Mirar hacia el sur a través del Eden Valley (acertadamente llamado) era como leer un libro ilustrado de la Inglaterra del siglo XIX. Las cabañas estaban ordenadamente escondidas entre pastos de rejilla verde enhebrados por caminos arbolados. En el otro extremo, un tren cruzó el oeste.
Unos kilómetros más adelante, llegué al pueblo de Walton. Después de 18 millas de caminata, mi única preocupación era levantarme de mis pies. Desenganché una puerta metálica de ganado y caminé por un camino fangoso hasta Sandysike Farm. Construido en 1760, probablemente con piedras cortadas de la pared, la granja blanca se extiende a ambos lados de la línea de la pared, y el camino corre a lo largo de la valla trasera. Richard Sutcliffe, el dueño, me saludó en la puerta y me llevó a su desordenada cocina con piso de concreto, donde un laboratorio negro de tres patas, dos terriers Jack Russell y cuatro cachorros Jack Russell compitieron por atención.
Con una taza de té, Sutcliffe dijo que el nuevo sendero ha sido una bendición para las granjas y pueblos a lo largo del camino del muro. "Es cada vez más difícil hacer que la agricultura pague en estos días", dijo. Hace unos años, Sutcliffe y su esposa, Margaret, convirtieron un antiguo establo en un barracón. Entre mayo y mediados de septiembre, los Sutcliffes se registran casi sólidos; Algunos de los excursionistas que conocí en el camino habían hecho reservas con nueve meses de anticipación. (Para evitar la erosión del sendero, las autoridades desalientan a los visitantes a caminar en la temporada de lluvias, de noviembre a abril). Atraído por la promesa de la salchicha Cumberland hecha de carne de cerdo local y una o dos cervezas, me puse las botas con cuidado. se encaminó por el camino hacia la posada Centurion, parte de la cual se alza sobre el sitio del muro.
En los seis años transcurridos desde que el sendero del Muro de Adriano fue designado un hito nacional, más de 27, 000 personas lo han recorrido de punta a punta. Unos 265, 000 excursionistas pasan al menos un día en el camino cada año. La Unesco ha designado el Muro de Adriano y la antigua frontera romana en Alemania como parte de un sitio más grande del Patrimonio Mundial, las Fronteras del Imperio Romano; Los arqueólogos y conservacionistas esperan agregar sitios en otras naciones para delinear el imperio en su máxima expresión.
Recorriendo el curso de la gran fortificación de Adriano durante seis días, tuve la sensación de cómo el muro definía lo que era ser romano. Entre Wallsend y Bowness-on-Solway, el término occidental, se trazó una línea: ciudadanos romanos y otros residentes cosmopolitas de todo el imperio por un lado, bárbaros (como los romanos llamaban a todos los demás) por el otro.
En mi último día, crucé grandes extensiones de campos ventosos, llanos y pantanos y comí las últimas moras de la temporada mientras me dirigía a Bowness.
Una glorieta blanca con vistas al río Solway marca el final, o, para algunos, el comienzo. Un letrero tallado sobre la entrada dice "Wallsend 84 millas". Un marinero británico retirado con un suéter de rombos estaba bajo el techo de la cabaña. "Estamos en el fin del mundo aquí", dijo con una sonrisa.
Andrew Curry, con sede en Berlín, escribió por última vez para Smithsonian sobre Gobekli Tepe, un templo neolítico en Turquía. Los fotógrafos Sisse Brimberg y Cotton Coulson viven en Dinamarca.
¿Una pared? Los eruditos debaten lo que Hadrian (un bronce del siglo II) tenía en mente. (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
Donde marchaban feroces legionarios, los aficionados a la historia (estudiantes de la Escuela Secundaria de la Iglesia de Newcastle) hoy caminan. (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
Posiblemente construido para repeler a las fuerzas hostiles, el muro no ha resistido por completo la amenaza de la modernidad (un remanente cerca de Newcastle). (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
Las excavaciones de Vindolanda han producido riquezas (excavadora Andrew Birley). (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
Una tableta de AD 100 es una de las muchas riquezas encontradas en las excavaciones de Vindolanda. (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
Las riquezas de Vindolanda también produjeron una taza de AD 250. (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
Esta bota, c. AD 100, es otro elemento encontrado en el sitio de excavación de Vindolanda. (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
Winshields Crags es el punto más alto a lo largo de la pared a 1.131 pies. (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
Se estima que 15, 000 soldados romanos estaban estacionados a lo largo de la pared (el castillo de milla en Cawfields). (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
David Breeze en Newcastle en la tumba del influyente erudito de la pared J. Collingwood Bruce. (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
Quizás el mejor conservado de los 16 fuertes del muro, el Housesteads de cinco acres ahora es un parque nacional (mirando hacia el este desde el fuerte). (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
La entrada actual al fuerte de Housesteads. (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
Pilares de piedra que sostenían el piso de madera del granero del fuerte romano. (Sisse Brimberg y Cotton Coulson) 
En lugares a lo largo del muro, Roma gobierna nuevamente (el Centurion Inn). (Sisse Brimberg y Cotton Coulson)
