Las aves muertas sofocadas en un aceite marrón espeso y pegajoso son las imágenes icónicas de la mayoría de los derrames de petróleo, incluido el que se está produciendo en el Golfo. Incluso una pequeña cantidad de aceite puede matar a un pájaro. El aceite se adhiere a las plumas, destruyendo su capacidad de impermeabilización y exponiendo al ave a temperaturas extremas. Y el aceite ingerido puede dañar los órganos internos.
Las aves que sobreviven el tiempo suficiente para ser rescatadas a menudo se pueden limpiar. El Centro Internacional de Investigación de Rescate de Aves ha tratado a aves de más de 150 derrames en las últimas cuatro décadas, y se ha asociado con Tri-State Bird Rescue para lavar a las aves rescatadas del derrame del Golfo.
La limpieza de las aves es un proceso de varios pasos, y puede ser estresante para el ave. De antemano, se examina el ave y se estabiliza su salud. Puede estar sufriendo de agotamiento, deshidratación, hipotermia o los efectos tóxicos del aceite ingerido. Una vez que el ave está lo suficientemente sana como para soportar la terrible experiencia del lavado, el personal capacitado y los voluntarios la limpian en una tina de agua tibia mezclada con un uno por ciento de detergente para lavar platos Dawn. (El IBRRC descubrió a fines de la década de 1970 no solo que Dawn era excelente para eliminar el aceite, sino que no irritaba la piel o los ojos de las aves e incluso podía ingerirse, accidentalmente, por supuesto, sin daños). Cuando el agua está sucia, el pájaro se mueve a una segunda bañera, y así sucesivamente, hasta que el agua permanece limpia. Entonces el pájaro se enjuaga completamente. Una vez que esté seco, el pájaro se arreglará y restaurará el patrón superpuesto y resistente a la intemperie de sus plumas. Después de que se considera saludable, el ave se libera a un área libre de petróleo.
Limpiar un pájaro puede llevar horas y hasta 300 galones de agua. Las tasas de supervivencia son de aproximadamente 50 a 80 por ciento en promedio, dice el IBRRC, aunque esto depende de la especie. (A principios de esta semana, el centro había rescatado a 442 aves vivas, 40 de las cuales habían sido limpiadas estaban lo suficientemente sanas como para ser liberadas de nuevo en la naturaleza).
Sin embargo, algunos científicos han cuestionado el valor de poner tanto esfuerzo en salvar a las aves cuando los beneficios no están claros. "Podría hacernos sentir mejor limpiarlos y enviarlos de regreso", dijo a Newsweek el ornitólogo Daniel Anderson de la Universidad de California, Davis. "Pero hay una cuestión real de cuánto realmente hace para las aves, además de prolongar su sufrimiento".
No hay datos a largo plazo sobre la supervivencia después de que las aves hayan sido liberadas. Pero existe la preocupación de que muchas aves simplemente puedan regresar a sus hogares empapados de aceite para morir. Y hay evidencia de que los sobrevivientes tienen vidas más cortas y menos pollitos sobrevivientes.
Pero es difícil dejar morir a estas criaturas, especialmente porque han sido dañadas por un desastre provocado por el hombre. Para mí, al menos, me parece irresponsable ni siquiera intentarlo. A medida que comenzamos a medir el daño de este derrame, dejar a estas víctimas inocentes solas no debería ser una opción.
encuesta realizada por twiigs.com
