Una pregunta para el final del año, un momento para mirar hacia atrás: ¿cuál es el tipo de vino más antiguo que aún existe en la producción moderna?
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Si respondiste "Commandaria", estoy impresionado. Nunca había oído hablar de tales vinos hasta hace unas semanas, cuando asistí a una conferencia de los Asociados Residentes del Smithsonian sobre la cocina de Chipre. Es un vino dulce de postre, con un color ámbar oscuro a marrón claro, y un sabor intrigante que comienza como pasas e higos con miel y termina como el café. Me recordó un poco al vino Tokaji húngaro, mientras que la mujer a mi lado dijo que lo encontraba agradablemente similar al portugués Madeira.
Aprendí que la historia de Commandaria se remonta al menos a 3.000 años, aunque se llamó Mana durante gran parte de ese tiempo. Los antiguos griegos lo bebieron en festivales que celebraban a Afrodita, la diosa del amor, quien, según el mito, nació de la espuma del mar en las costas de Chipre. El nombre moderno del vino se remonta a los siglos XII y XIII, cuando los Caballeros Templarios y los Caballeros de San Juan establecieron una sede (comandancia) en la región en crecimiento y comenzaron a producir y exportar el vino comercialmente. Commandaria demostró ser tan popular entre los paladares europeos que se dice que se sirvió en la boda del Rey Ricardo Corazón de León y que ganó lo que quizás fue la primera competencia de cata de vinos del mundo en Francia.
Commandaria está hecha de dos tipos de uvas autóctonas de las que nunca había oído hablar antes: Xynisteri blanco y Mavro rojo, que se secan parcialmente al sol para concentrar los jugos antes de prensarlos y fermentarlos. Por ley, los vinos de Commandaria deben envejecer durante al menos dos años en barricas de roble, pero muchos de los mejores envejecen durante una década o más. (Probé una fenomenal cosecha de 30 años, Etko Centurion, aunque a $ 100 y más por botella no espero volver a beberla. Pero las versiones más jóvenes también son excelentes y mucho más asequibles a alrededor de $ 20).
Aunque su popularidad internacional se desvaneció en los siglos posteriores a la pérdida de poder de los caballeros, Commandaria ha estado reapareciendo en las últimas décadas. Se le ha dado el nombre de "denominación de origen protegida" en la Unión Europea, Estados Unidos y Canadá, y hay una región vinícola oficial de Commandaria en el sur de Chipre.
Para obtener más información sobre la historia de Chipre, actualmente objeto de una exposición en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, lea este artículo de la revista Smithsonian.
