A primera vista, los dos trozos de papel, cubiertos con garabatos y escaso texto, parecen notas sin pretensiones. En verdad, son borradores de un párrafo que cambió el curso de la historia mundial.
Los grabados, uno en lápiz ahora descolorido en una pieza de papelería del Hotel Imperial en Londres, el otro con lápiz y tinta editada sobre el texto azul de la máquina de escribir, nunca fueron versiones exhibidas de la Declaración Balfour, una carta escrita por British Foreign Secretario Arthur James Balfour en noviembre de 1917. Enviado por Balfour a un líder de los sionistas británicos, el texto declaraba el apoyo británico a una patria judía en Palestina. Los borradores están escritos a mano por el destacado sionista británico Leon Simon, quien ayudó a redactar la declaración, y ahora están a la vista del público por primera vez en 1917: Cómo un año cambió el mundo, una exposición conjunta de la American Jewish Historical Society (AJHS) en la ciudad de Nueva York y el Museo Nacional de Historia Judía Americana (NMAJH) en Filadelfia.
"Este pequeño párrafo en un pedazo de papel", dice Rachel Lithgow, directora de AJHS en Nueva York, le dio "una esperanza a la gente oprimida después de 2.000 años".
La exposición, dice Josh Perelman, curador jefe y director de exposiciones y colecciones en NMAJH, es la primera en mostrar cómo tres eventos políticos clave de 1917, la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, la Revolución Bolchevique y la Declaración Balfour, transformaron los eventos mundiales. y "reformó los Estados Unidos". Sus aproximadamente 125 artefactos están dispuestos para reflejar la perspectiva judía estadounidense de los eventos internacionales durante los años de guerra, comenzando con la entrada de Estados Unidos en 1917 y terminando con la Ley Johnson Reed de 1924, que impuso cuotas estrictas sobre inmigración .
Las túnicas judiciales del juez de la Corte Suprema Louis Brandeis, la orden de deportación de Emma Goldman y una copia decodificada del Telegrama Zimmermann se pueden encontrar dentro de la exhibición, que se exhibirá en el NMAJH hasta el 16 de julio y en el AJHS del 1 de septiembre al 29 de diciembre. Pero Los artefactos más significativos de la exposición podrían ser los garabatos, precursores de un documento que desencadenó un conflicto que todavía se desata hoy en día.
Cinturón utilitario del soldado con libro de oraciones de la Junta de Bienestar Judía (Colección Arnold y Deanne Kaplan de Judaica Americana Temprana, Biblioteca del Centro Herbert D. Katz de Estudios Judaicos Avanzados, Universidad de Pennsylvania) 
Cartel para el discurso de Louis D. Brandeis, Presidente del Comité Ejecutivo de Asuntos Sionistas Generales, en "Los objetivos del movimiento sionista" en el Teatro Hyperion el 9 de mayo de 1915, Boston, MA (Museo Nacional de Historia Judía Americana 1990.12.238 Dedicado en honor a la recuperación de Maya Rosenberg por Lyn y George Ross) 
California. 1917 capuchón cervical. La anarquista Emma Goldman abogó por el uso del capuchón cervical Domas (Dittrick Medical History Center, Case Western Reserve University) 
Eva Davidson (derecha) con sus compañeros marines. Davidson, una judía estadounidense, fue una de las primeras 300 mujeres en alistarse en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos después de que el Secretario de la Marina comenzó a permitirlo en 1918. (Museo Nacional de Historia Judía Estadounidense, 1992. 126.19) Regalo del juez Murray C. Goldman en memoria de su prima Eva Davidson Radbill) 
Certificado otorgado a la Corporación Eva Davidson del Cuerpo de Marines de la Sede, 21 de junio de 1919, de turno en la Oficina de Paymaster (Museo Nacional de Historia Judía Americana 1992.126.10 Donación del juez Murray C. Goldman en memoria de su prima Eva Davidson Radbill) 
Medalla de la victoria estadounidense presentada al cabo Eva Davidson; verso inscrito, "la Gran Guerra por la Civilización". (Museo Nacional de Historia Judía Americana 1992.126.25. Donación del juez Murray C. Goldman en memoria de su prima Eva Davidson Radbill.) 
Documento de identificación del pasaporte de Boris Bogen que certifica la afiliación profesional de Boris Bogen, representante del Comité Conjunto de Distribución en Polonia, c. 1920 (Cortesía de los archivos del Comité de Distribución Conjunta Judía Estadounidense) 
Irving Berlin partituras de "Oh! Cómo odio levantarme por la mañana ", 1918 (Museo Nacional de Historia Judía Estadounidense 1991.8.65 Donación de la Fundación Anne y John P. McNulty en honor de Lyn M. y George M. Ross) 
Lista manuscrita de judíos necesitados de la ciudad de Steblev de Kiev Gubernia, Ucrania, que recibieron paquetes de alimentos del Comité Conjunto de Distribución. La lista incluye el estado social, el estado civil y el número de miembros de la familia. Los paquetes de alimentos incluían masa, azúcar, arroz, leche, té y mantequilla. 2 páginas 26 de junio de 1923 (Cortesía de los archivos del Comité de Distribución Conjunta Judía Estadounidense) 
Jacob Lavin (centro) con un grupo de fuerzas expedicionarias estadounidenses en Francia. Lavin fue uno de los judíos estadounidenses que lucharon en la Primera Guerra Mundial (Museo Nacional de Historia Judía Estadounidense, 1996.51.5 Donación de Marilyn Lavin Tarr) 
Leslie's Weekly con ilustración, "I Want You For The US Army", 15 de febrero de 1917 (Museo Nacional de Historia Judía Estadounidense) 
(Página 1) Decodificado Zimmermann Telegram, 1917 (National Archives, Washington, DC) 
(Página 2) Decodificado Zimmermann Telegram, 1917 (National Archives, Washington, DC) 
Cantina alemana traída por el soldado William Shemin de la Primera Guerra Mundial como recuerdo (Cortesía de Elsie Shemin-Roth) 
Medalla de Honor del soldado de la Primera Guerra Mundial William Shemin enmarcada con certificado, 2015 (Cortesía de Elsie Shemin-Roth) 
Portada de la partitura de "I'm Proud to Be a Son of Uncle Sam". Música de George Weiss. Letras de canciones de SE Levine. Publicado por Levine & Weiss, 1917 (Museo Nacional de Historia Judía Americana 2006.1.1462 Colección Peter H. Schweitzer de Americana Judía) 
Lectura del póster, "United Behind the Service Star / United War Work Campaign", ca. 1918 (Museo Nacional de Historia Judía Americana 2006.1.1162 Colección Peter H. Schweitzer de Americana Judía) 
Cartel de “La comida ganará la guerra” escrito en yiddish (Museo Nacional de Historia Judía Americana 1989.20.18 Fondo de Compra de Myrna e Ira Brind) 
Portada de la partitura, "Milchume Kalles" de la obra "Jewish War Brides". Palabras de B. Thomashevsky, música de M. Rumshisky, cantada por Miss Bella Finkel, letra en yiddish traducida al inglés. Tinta negra sobre papel con ilustración de portada fotográfica, 3pp., Hebrew Publishing Co., NY, 1917 (Museo Nacional de Historia Judía Americana 1985.64.40 Dedicado en memoria de Sidney A. Leventon por Lyn y George Ross) 
Postal de Golda Meir sobre el Congreso Judío Americano en Filadelfia, 1918 (Museo Nacional de Historia Judía Americana 2011.168.1 Dedicado en honor de Lyn Ross por Constance Williams) 
Folleto, "The Answer to the Call", Junta de Bienestar Judía, United War Work Campaign, 1918 (Museo Nacional de Historia Judía Americana 1991.8.88 Donación de la Fundación Anne y John P. McNulty en honor de Lyn M. y George M. Ross) El Secretario Balfour dirigió su carta final el 2 de noviembre de 1917 al destacado sionista barón Lionel Walter Rothschild. Heredero del imperio de la familia bancaria, Rothschild también fue un político británico que había presionado mucho en favor de la causa judía.
"El gobierno de Su Majestad ve con favor el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío", escribió Balfour, "y utilizará sus mejores esfuerzos para facilitar el logro de este objetivo, entendiéndose claramente que no se hará nada que pueda perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes en Palestina, o los derechos y el estatus político que disfrutan los judíos en cualquier otro país ".
"Raramente en los anales del Imperio Británico un comentario tan corto produjo consecuencias de tan largo alcance", escribe el historiador Avi Shlaim. Una semana después de que Balfour envió la carta, los periódicos la publicaron en todo el mundo. El apoyo en el extranjero provino rápidamente del presidente Woodrow Wilson, el papa Benedicto XV y los aliados franceses, italianos y serbios de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial.
Borrador de la Declaración Balfour, escrita a mano en papelería del Hotel Imperial, 1917 (Cortesía de Martin Franklin) Grupos sionistas celebrados. "Con un paso, la causa judía ha dado un gran paso adelante", escribió The Jewish Chronicle en Londres. "[El judío] finalmente está llegando a su derecha ... El día de su exilio debe terminar".
No todos los judíos estuvieron de acuerdo. La Conferencia Central de Rabinos Americanos, la organización rabínica para el movimiento de Reforma en los Estados Unidos, emitió una resolución declarando que no había necesidad de una "patria nacional para el pueblo judío". En cambio, postularon, los judíos estaban "en casa" donde sea Practicaron su fe y contribuyeron cultural, social y económicamente. "Creemos que Israel, el pueblo judío, como cualquier otra comunión religiosa, tiene derecho a vivir, estar en casa y hacer valer sus principios en todas partes del mundo", escribió la organización.
Los árabes —el 91 por ciento de la población de Palestina— también protestaron. El Dr. Joseph Collins, neurólogo de Nueva York, profesor y escritor de viajes, comentó sobre los enfrentamientos étnicos y religiosos que presenció entre árabes y judíos. "Jerusalén apesta con fanatismo latente, estalla con religiosidad reprimida y hormiguea con animosidad racial reprimida", escribió. "Palestina está destinada, si se le permite continuar como ahora, a ser el campo de batalla de las religiones".
Hoy, Balfour es mejor recordado por la declaración que lleva su nombre. Pero en ese momento, era más famoso por su alardeada carrera política. Asistido por su prominente tío político, Lord Salisbury, ascendió en las filas del Partido Conservador durante décadas; Balfour sucedió a Salisbury como primer ministro desde 1902 hasta 1905, cuando renunció a su cargo después de que las disputas por la reforma arancelaria debilitaron al partido. En 1906, el Partido Liberal tomó el control del gobierno británico durante casi 20 años, y aunque Balfour dirigió a la oposición hasta 1911, más tarde fue nombrado para dos cargos en el gabinete: en 1915, sucedió a Winston Churchill como primer señor del almirantazgo (jefe de la Armada británica), y en 1917, el primer ministro británico David Lloyd George lo nombró Secretario de Relaciones Exteriores.
Poco después de renunciar como primer ministro en 1905, Balfour, un místico cristiano, discutió el sionismo con el químico Chaim Weizmann, líder del Comité Político Sionista en Manchester, Inglaterra (y el futuro primer presidente de Israel). El movimiento nacionalista judío había ganado fuerza en Europa hacia fines del siglo XIX, en gran parte debido a los esfuerzos del periodista austríaco Theodor Herzl. Herzl, quien argumentó que un estado nacional judío era la única solución práctica para el aumento del antisemitismo europeo, estableció el primer Congreso sionista en Suiza en 1897.
El sionismo tenía sentido para las personas de todo el espectro político: desde los imperialistas que pensaban que una patria judía en Palestina permitiría una presencia británica más fuerte en el Medio Oriente, particularmente a lo largo de las rutas comerciales a India y Egipto, a los cristianos que creían que el "pueblo elegido" de Dios pertenecía en Palestina, a los antisemitas que querían que los judíos vivieran en un solo lugar. "También se pensó", escribe el historiador británico Avi Shlaim, "que una Declaración favorable a las ideas del sionismo podría obtener el apoyo de los judíos de América y Rusia para el esfuerzo de guerra contra Alemania".
De los 90, 000 judíos que se habían establecido en Palestina antes de la guerra, muchos eran refugiados que habían huido de los pogromos rusos. Durante los años de guerra, los judíos rusos que se habían establecido en Inglaterra, como Chaim Weizmann, asumieron el liderazgo del movimiento. Cuando Balfour fue nombrado Secretario de Asuntos Exteriores en 1917, estaba bien posicionado para promover las esperanzas sionistas.
Poco después de asumir el cargo, Balfour pidió una declaración de Rothschild que articulara los deseos sionistas. Los miembros del Comité se reunieron en el Imperial Hotel de Londres en julio para redactar esta declaración.
Uno de estos escritores, un erudito hebreo llamado Leon Simon, mantuvo dos borradores entre sus documentos personales. En 2005, su colección de manuscritos, llena de autógrafos, cartas, ensayos y fotografías relacionadas con los sionistas de Manchester y el comienzo del Estado de Israel, fue a subasta en Sotheby's. "Ningún otro monumento de la formación de Israel de esta magnitud y de este período temprano se ha ofrecido en una subasta", decía la nota del catálogo. La colección se vendió por $ 884, 000 a un coleccionista privado. Esos dos borradores, prestados por el coleccionista, son lo que ahora están a la vista en el museo.
Entre julio y noviembre de 1917, Balfour y el Comité discutieron, editaron y revisaron lo que se convirtió en la declaración, considerando la fragilidad de cada una de sus palabras. Al abogar por una patria judía en Palestina, el gobierno británico estaría incumpliendo un pacto que había hecho con los árabes dos años antes.
Durante la Primera Guerra Mundial, los británicos crearon estrategias contra los otomanos, que estaban aliados con la Alemania imperial, al alentar una revuelta árabe dirigida por el Sharif de La Meca: su pueblo había deseado durante mucho tiempo la independencia de los turcos. A cambio, pensó Sharif, los británicos apoyarían un reino panárabe. La Declaración Balfour comprometió esa comunicación, confundiendo e instigando a los nacionalistas árabes con el estatus legal que prometió a los sionistas cuando el Imperio Otomano colapsó.
"Desde el principio", escribe Avi Shlaim, "el problema central que enfrentaron los funcionarios británicos en Palestina fue el de reconciliar a una mayoría árabe enojada y hostil con la implementación de la política pro-sionista que se proclamó públicamente el 2 de noviembre de 1917".
En 1920, la Liga de las Naciones le dio a Gran Bretaña un mandato para administrar la patria judía en Palestina. No sería tarea fácil. El conflicto árabe-judío ya había comenzado; alimentada por el resentimiento árabe, los disturbios y la violencia acompañaron las siguientes tres décadas de dominio británico. Preocupados por las demandas árabes de control de la inmigración, los británicos, en ocasiones, restringieron la inmigración judía a Palestina: como en 1936, cuando la población judía alcanzó el 30 por ciento. La decisión del gobierno británico de limitar la inmigración en los próximos años atrapó a muchos judíos en la Europa nazi.
En 1947, cuando los británicos se absolvieron de su mandato palestino, la Asamblea General de las Naciones Unidas votó para separar Palestina en dos estados. El 14 de mayo de 1948, la Declaración del establecimiento del Estado de Israel se transmitió por radio. Al día siguiente, comenzó la guerra árabe-israelí de 1948, la primera de muchas guerras regionales.
"Los eventos de 1917 a menudo se ven eclipsados por otros eventos, directos y profundos", dice Josh Perelman, del Museo Nacional de Historia Judía Estadounidense. "Al aumentar la conciencia de lo que sucedió durante 1917", dice, la exposición informa nuestra comprensión del siglo por venir.
