Los agujeros negros son estructuras inmensamente extrañas, tan enormes que si se acerca demasiado, incluso la luz no puede escapar de su atracción gravitacional. Pero poco a poco los astrónomos están aprendiendo más sobre ellos, incluidos los agujeros negros supermasivos que viven en el centro de cada galaxia grande. Recientemente, un equipo realmente pesó uno.
contenido relacionado
- Los agujeros negros podrían catapultar a las supernovas rebeldes al espacio
Los astrónomos están interesados en averiguar exactamente qué tan grandes son los agujeros negros porque la evidencia indica que la evolución de las galaxias y la formación de agujeros negros están íntimamente relacionadas.
Los agujeros negros se llaman así porque no se pueden ver. Esto los hace difíciles de estudiar directamente. En cambio, los investigadores tienen que mirar el entorno alrededor del agujero negro para recoger pistas. Un comunicado de prensa de Charles Blue en el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) explica exactamente cómo los investigadores midieron la masa de un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia espiral llamada NGC 1097.
Para reunir la información que necesitaban para la medición, el equipo utilizó el enorme Atacama Large Millimter / submillimeter Array (ALMA), una colección de 66 radiotelescopios dispersos en la meseta de Chajnantor en el norte de Chile, a aproximadamente 16, 400 pies sobre el nivel del mar. El alto aire seco allí permite a los astrónomos ver mejor el espacio.
Para medir la masa del agujero negro en el centro de nuestra propia Vía Láctea, Sagitario A *, los investigadores en el pasado han rastreado el movimiento de las estrellas cerca del agujero negro. Pero NGC 1097 está a 45 millones de años luz de distancia, demasiado lejos para medir de manera confiable los movimientos de sus estrellas. También es una galaxia espiral barrada, un tipo que gira de una manera que dificulta medir cosas a su alrededor. En cambio, los astrónomos estudiaron la distribución general de dos moléculas, el cianuro de hidrógeno (HCN) y el formilio (HCO +) en esa galaxia distante, informa Ian O'Neill para Discovery News . Luego combinaron esas observaciones con simulaciones por computadora para calcular cuánto pesa realmente el agujero negro.
Lo que encontraron fue que el agujero negro de la galaxia espiral es 140 millones de veces más masivo que el Sol de la Tierra. En comparación, Sagitario A * es solo unos pocos millones de veces más masivo que el Sol. El equipo publicó sus hallazgos en el Astrophysical Journal .
"Es emocionante pensar que ahora podemos aplicar esta misma técnica a otras galaxias similares y comprender mejor cómo estos objetos increíblemente masivos afectan sus galaxias anfitrionas", dice Kartick Sheth, astrónomo y coautor del artículo en el comunicado de prensa de NRAO. .
Por impresionante que sea la masa de este agujero negro, hay muchos más grandes por ahí. Hay un agujero negro que puede ser tan grande como 17 mil millones de veces la masa del Sol. Ahora que los investigadores pueden medir aún más agujeros negros en diferentes tipos de galaxias, incluso ese registro podría romperse.
