¿Buscando un signo del apocalipsis? Considere esto: nuestra obsesión mundial con el guacamole y la tostada de aguacate ha ayudado a generar precios récord de aguacate, problemas financieros para los millennials e incluso un aumento en los delitos relacionados con el aguacate.
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Recientemente, tres hombres fueron arrestados por vender más de $ 300, 000 en aguacates Hass. Robaron los productos de la empresa agrícola de California que los empleó, luego los pasaron a precios de descuento que parecían, y eran, demasiado buenos para ser verdad. "Los aguacates están muy sujetos a robos", dice Mary Lu Arpaia, horticultor y experta criadora de aguacate en la Universidad de California en Riverside. "Si no eres muy honesto, a veces es fácil elegir". Llámalo Grand Theft Avo.
Tales historias de robo de productos no deberían sorprender, dado que la demanda de la fruta mantecosa está en su punto más alto. Los estadounidenses devoran 7 libras de aguacate por persona cada año, en comparación con 1 libra en promedio en 1989. El consumo per cápita de aguacates se ha triplicado desde principios de la década de 2000, según el USDA. Sin embargo, casi todos estos aguacates, alrededor del 95 por ciento en los EE. UU. Y alrededor del 80 por ciento en todo el mundo, son de una sola variedad: el omnipresente Hass.
Eso es especialmente loco porque, si bien las personas han cultivado aguacates durante miles de años y han presentado más de 400 variedades diferentes, el Hass de guijarros y piel negra ni siquiera existía hace un siglo.
Entonces, ¿cómo Hass, que se pronuncia que rima con "pase", según la Junta de Aguacate Hass, llegó a dominar los huertos y las mesas desde California hasta Nueva Zelanda? Como resultado, la historia del aguacate Hass comenzó con un delicioso error.
Los estadounidenses comen 7 libras de aguacates al año en promedio. Eso es mucho guacamole. (Alex Arnold / Alamy) Pero primero, algo de historia antigua.
Los aguacates eran un bocadillo popular mucho antes de que los humanos entraran en escena. En la era Cenozoica, la megafauna prehistórica como los mamuts y los perezosos gigantes de tierra devorarían la fruta entera y luego viajarían largas distancias, antes de sacar la semilla y dispersar así los árboles. Debido a este sistema de dispersión específico para animales, los aguacates podrían haber desaparecido fácilmente con esos grandes mamíferos hace 13, 000 años. Pero de alguna manera, sobrevivieron.
Para el año 500 a. C., los humanos cultivaban lo que llamaron ahuacatl en México y América Central, criando la fruta para obtener cada vez más de la deliciosa carne que amaban en el proceso. Ahuacatl era la palabra náhuatl para "testículo", un aparente testimonio de la apariencia del aguacate cuando crece en pares, y asiente a sus supuestas propiedades como afrodisíaco. ¡Delicioso!
Pero una vez que los aguacates llegaron a California a mediados del siglo XIX, ese nombre no se iba a vender. No solo los testículos no eran excelentes para la marca, sino que era difícil para los norteamericanos pronunciarlos. ("Alligator Pear", otro apodo temprano, no era mucho mejor). Una pequeña modificación estaba en orden. Los españoles usaron el término aguacate, y los agricultores de California comenzaron a promover su propia variación de eso, "aguacate", en 1915.
En 1926, según la leyenda y la Universidad de California en Riverside, el cartero de California Rudolph Hass trajo algunas plántulas de aguacate a casa para cultivar en su propiedad de La Habra Heights. Uno desafió los repetidos intentos de recibir injertos de una variedad de aguacate existente, no dio fruto y tentó a Hass a cortarlo. Pero en cambio, simplemente dejó que el árbol creciera sin atención.
Fueron los niños Hass, según la historia, quienes descubrieron que el árbol había producido una fruta que les gustaba mucho más que los demás: una con un rico sabor a nuez y ligeramente aceitoso. Hass Sr. aparentemente estuvo de acuerdo. "Cuando escuché la historia, los niños le trajeron la fruta y él dijo: 'wow, esto no está mal'", relata Arpaia.
En ese momento, la variedad reinante de aguacate era el Fuerte ("fuerte" en español), que presentaba una piel suave y delgada y un atractivo tono verde. Por el contrario, el experimento de Hass tuvo una apariencia relativamente poco apetitosa, con una piel gruesa y de color negro. Pero Hass decidió que eso era lo que contaba: una decisión que cambiaría el curso de la historia del aguacate.
Resultó que el Hass tenía algunas otras grandes ventajas sobre el Fuerte. Los árboles crecen vigorosamente, son fáciles de propagar y producen una cantidad impresionante de fruta en el segundo o tercer año. Tienen una temporada de cosecha más larga que otros aguacates y, quizás lo más importante, la piel más gruesa de Hass lo hace superior a Fuertes, Pinkertons, Zutanos y otras variedades que alguna vez fueron populares cuando se trata de manipular fruta y transportarla a largas distancias.
Hass patentó el árbol que lleva su nombre en 1935 y se asoció con el productor de Whittier Harold H. Brokaw para promover la variedad. Desafortunadamente, patentar una variedad de árboles frutales era casi desconocido en su día y, por lo tanto, no era muy efectivo. Los posibles productores simplemente comprarían una variedad Hass y la injertarían con otros árboles.
Entonces, aunque su nombre y fama se extendieron ampliamente con el árbol, Hass y su familia realmente no aprovecharon la locura que comenzó en su patio trasero, el hijo Charles Hass le explicó una vez a Los Angeles Times. "Por haber obtenido el mejor aguacate del mundo, las regalías de mi padre totalizaron 4.800 dólares durante la vigencia de la patente", dijo el joven Hass al periódico.
Hass Sr. falleció en 1952, pero su creación le sobrevivió. Las raíces de esta humilde colaboración eventualmente poblaron el mundo con millones de árboles de aguacate, todos genéticamente descendientes de ese árbol madre único que vivió en el antiguo lugar de Hass hasta que la enfermedad de pudrición de la raíz lo reclamó en 2002.
Patente de plantas de EE. UU. No. 139: El aguacate Hass. (Planta de EE. UU. Pat. 139) En 1945, el productor de aguacate HB Griswold ensalzó muchas de las virtudes de la nueva fruta en el Anuario de la Sociedad de Aguacate de California. “Desde el punto de vista del mercado, Hass parecería tenerlo todo. Excelente calidad, tamaño popular, semilla pequeña, buen cargador ”, escribió. Pero Griswold también previó algo que podría limitar el éxito de Hass: "Su única desventaja es su color negro que se ha asociado en la mente del público con frutas de baja calidad", escribió.
Afortunadamente, otros productores no fueron tan rápidos para juzgar el nuevo aguacate por su piel. Cuando la industria se expandió dramáticamente en la década de 1970, las plantaciones de Hass lideraron el camino. Luego, en la década de 1980, la piel oscura de Hass se convirtió en una bendición. Fue entonces cuando la industria comenzó a madurar los aguacates en masa, creyendo que un producto listo para comer se vendería mejor. Los aguacates maduran del árbol, no en él. Entonces, al poner fruta en una habitación de 68 ° F y usar gas etileno para provocar la producción propia de la fruta de esta hormona de maduración natural, los aguacates podrían llevarse al mercado maduros y listos.
Lo mejor de todo, en el caso de Hass, eso significaba que no mostraban imperfecciones por el manejo de daños como lo hicieron los aguacates de piel verde. "La piel madura y negra de Hass oculta alrededor del 90 por ciento de eso", dice Arpaia.
Tim Spann, director del programa de investigación de la Comisión del Aguacate de California, describe cómo se incorporó al público. "Una de las primeras campañas de marketing de la Comisión fue el programa 'Maduro para esta noche' que ayudó a educar a los consumidores fuera de California acerca de esta nueva fruta y cómo saber cuándo estaba madura", dijo. "Esto se hizo al hablar sobre el producto construido -en el indicador de madurez, la cáscara negra, y colocando etiquetas adhesivas en la fruta en el punto de venta que decían "Maduro para esta noche".
El esfuerzo funcionó increíblemente bien. Bob Bergh, el predecesor de Arpaia al frente del programa de mejoramiento de aguacate en Riverside, fue acusado de reproducir una variedad Hass de piel verde en la década de 1950. Cuando finalmente tuvo éxito en la década de 1980, su aguacate Gwen era demasiado tarde. Así como la piel negra fue una vez una responsabilidad, ahora la piel verde levantó las cejas. "Desafortunadamente para entonces Hass se había convertido en la variedad dominante y la gente decía: '¿Qué quieres decir con un aguacate maduro de piel verde? Nunca he oído hablar de eso ”, dice Arpaia.
Hoy en día, algunos agricultores aún cultivan Gwen, así como otras variedades verdes de piel lisa, desde el tocino hasta el zutano. Pero los mercados locales los disfrutan principalmente. La industria del aguacate de 300 millones de libras por año en California se dedica casi por completo a la producción de Hass. Es la misma historia en México, donde el productor más grande del mundo cultiva la mayoría de los aguacates que se consumen en los Estados Unidos y envía más de 1.700 millones de libras al norte de la frontera cada año.
La industria es tan grande que las autoridades mexicanas están preocupadas por los impactos de la deforestación de la industria. Pero expertos como Arpaia también están preocupados por algo más: que este monocultivo está desplazando rápidamente a las especies de aguacate silvestres con la ayuda de humanos hambrientos. "Fui a Chiapas, México, uno de los centros mundiales para la diversidad del aguacate", recuerda. “Tuvimos visiones de ver todos estos diferentes tipos de aguacates. Que vimos Estaban talando aguacates silvestres y plantando árboles Hass ”.
En el lado positivo, el éxito de la variedad Hass ha permitido que los aguacates se conviertan en una fruta mundial, señala Spann, a pesar de su rango de crecimiento bastante limitado. Los árboles de aguacate requieren un clima tropical o subtropical especializado porque no toleran el congelamiento ni el calor extremo, y menos del 1 por ciento de la tierra de California es adecuada para la producción de aguacate.
“En California, por ejemplo, la fruta Hass madura aproximadamente en abril en promedio, pero debido a que la fruta cuelga muy bien de los árboles, podemos continuar cosechando en septiembre o incluso en octubre en un año de cosecha realmente grande. Combine este rasgo con numerosas áreas productoras (California, México, Chile, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Israel) y podrá abastecer al mundo durante todo el año ”, dice Spann. "Esencialmente, Hass es el aguacate perfecto para el mercado mundial tal como lo conocemos hoy".
Arpaia está de acuerdo en que el Hass tiene sus beneficios. Pero también advierte que necesitamos nuevas variedades, para evitar la posibilidad remotamente remota de un Armagedón de aguacate. Cuando los cultivos tienen poca diversidad genética, se vuelven vulnerables a las plagas o enfermedades que están particularmente bien adaptadas para eliminar su tipo específico. Un ejemplo es la forma en que un hongo conocido como "enfermedad de Panamá" diezmó la producción mundial de banano, no una sino dos veces en la década de 1950 y hoy, al enfocarse en las variedades en las que los productores habían llegado a confiar.
Antes de entrar en pánico, seamos claros: no existe una amenaza inminente para los aguacates Hass. Pero si apareciera uno, podría evolucionar y extenderse rápidamente, dice Arpaia. "Todo el mundo está comercializando Hass", dice ella. “Es muy difícil introducir nuevas variedades en este momento. Pero creo que en el futuro necesitamos nuevas variedades ”.
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Por otro lado, es posible que la popularidad inquebrantable del aguacate realmente pueda ayudar a garantizar su diversidad genética y su éxito continuo.
Si los amantes de la comida demandan, y están dispuestos a pagar primas, por otras variedades, pronto podríamos ver todo tipo de nuevos aguacates. "Si nos fijamos en las manzanas, Red Delicious todavía existe y sigue siendo una parte considerable de la industria, pero era una especie de manzana de entrada y ahora los consumidores quieren probar otras variedades para ver qué otros perfiles de sabor hay", señala Spann. fuera. "Creo que con el tiempo ocurrirá lo mismo con los aguacates".
También surgirán aguacates completamente nuevos a medida que expertos como Arpaia continúen experimentando con la cría. "El juego está en marcha para encontrar algo mejor que el Hass", dice ella. “No es perfecto. Por ejemplo, es tolerante al calor pero no tan tolerante al calor como nos gustaría que fuera ”. Un pariente de Hass amante del calor permitiría que la industria de California con escasez de espacio se expanda en áreas como el fértil Valle Central.
En este punto, es difícil imaginar que la mayoría de los consumidores acepten algo que no sea Hass. Pero teniendo en cuenta la improbable historia del aguacate, desde la comida prehistórica de perezosos hasta la famosa tostada, nada se puede descartar. Si algún día un nuevo aguacate se extiende por todo el mundo, esperamos que sus creadores disfruten un poco más de los frutos de su trabajo que Rudolph Hass.
