Es un elemento básico de las fiestas de cumpleaños en todo el mundo, pero durante los últimos dos años se ha librado una batalla sobre quién posee la canción "Happy Birthday to You". Ahora, algunos documentos recientemente descubiertos podrían liberar la canción de cumpleaños de los derechos de autor y ponerla en el dominio público
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Originalmente compuesto por Patty y Mildred Hill a fines del siglo XIX, los derechos de autor han sido propiedad de Warner / Chappell Music durante casi 30 años, escribe Michael E. Miller para el Washington Post . Desde que compró la canción en 1988, Warner / Chappell ha defendido agresivamente sus derechos de autor, llegando a demandar a las Girl Scouts por cantar públicamente la canción en 1996. Si bien se ha convertido en una broma en el mundo del cine y la televisión, hay mucho dinero en la Canción de cumpleaños, por una suma de $ 2 millones al año en derechos de licencia.
Durante la mayor parte de ese tiempo, los derechos de autor no se cuestionaron, y la mayoría eligió pagar los derechos o componer su propia canción de cumpleaños. La documentalista Jennifer Nelson hizo lo mismo en 2013, cuando pagó $ 1, 500 por los derechos de usar imágenes de personas cantando "Happy Birthday to You" en una película que estaba haciendo sobre la historia de la canción. Pero a medida que investigó más, se volvió cada vez más escéptica sobre la afirmación de Warner / Chappell sobre la canción, escribe Miller. Entonces ella los demandó.
"Sentí que había una razón legítima para tomar medidas y no solo dejar que esto fuera una broma de la industria", dijo Nelson en un video de 2014 sobre la demanda. "Así que aquí estoy ... Acabo de ver algo que estaba intrínsecamente mal y todos bromeamos al respecto y nos reímos al respecto y no hicimos nada al respecto. Pero luego me di cuenta de que podíamos hacer algo al respecto y lo hice ”.
Durante los últimos dos años, Nelson ha estado luchando contra Warner / Chappell en la corte de distrito de California. Un juez emitirá un fallo este verano, pero el 13 de julio Warner / Chappell presentó más de 500 páginas de nuevos documentos, incluida una copia "ilegiblemente borrosa" de "Happy Birthday to You" de un cancionero de 1927 que Nelson y su equipo tenían nunca antes visto. Después de una serie de excavaciones, Nelson descubrió una versión del libro de 1922 con una diferencia crucial: no había derechos de autor en la lista.
Nelson dice que esto prueba que la Canción de cumpleaños ha estado en el dominio público durante casi un siglo, llamándola "una pistola humeante proverbial", escribe Miller. Los abogados que representan a Warner / Chappell negaron haber ocultado cualquier documento en la corte y argumentaron que el "permiso especial" otorgado en 1922 no anula el derecho de autor original.
El juez George H. King consideró la nueva evidencia durante una audiencia el 29 de julio. Muy pronto, personas de todo el mundo podrán cantar "Feliz cumpleaños a ti" sin temor a ser demandadas.
