"Esta es la sala desde la que dirigiré la guerra", declaró Winston Churchill en mayo de 1940, después de que ingresó en un búnker subterráneo debajo de las calles de Londres. El primer ministro recién nombrado inspeccionó el espacio, consciente de que Inglaterra podría estar bajo ataque nazi en cualquier momento.
Las Salas de Guerra del Gabinete, como se llamaba el búnker, no cayeron en el regazo de Churchill. Cuatro años antes, cuando lo relegaron a un puesto como diputado en el backbench, había abogado por un búnker subterráneo donde el personal del gobierno, los estrategas militares y el primer ministro pudieran reunirse con seguridad en caso de que Gran Bretaña fuera atacada, explica Jonathan Asbury, autor de Secrets. de las salas de guerra de Churchill . Este detalle fue una sorpresa para Asbury cuando comenzó a trabajar en un libro, publicado a principios de este año por los Museos Imperiales de Guerra, que lleva a los lectores detrás de los paneles de vidrio del espacio histórico.
"Sabía que Churchill era la voz principal que advierte sobre la amenaza del poder aéreo alemán, pero no me había dado cuenta de que había sido muy activo al hablar sobre las defensas contra eso", dice Asbury.
Secretos de las salas de guerra de Churchill
Con Secrets of Churchill's War Rooms, puedes ir detrás de las divisiones de vidrio que separan las War Rooms del público visitante, más cerca que nunca de donde Churchill dirigió la guerra, sino que la ganó. Este magnífico volumen ofrece una fotografía de cerca de los detalles en cada habitación y proporciona acceso a lugares de interés que no están disponibles en un simple recorrido por las Salas de Guerra de Churchill.
ComprarCuando Churchill ingresó por primera vez a la esfera política en 1900, ascendió rápidamente a las filas del gobierno británico. En las décadas previas a su tiempo como primer ministro, fue nombrado presidente de la Junta de Comercio, secretario colonial, primer señor del Almirantazgo, ministro de municiones, guerra y aire y canciller del ministerio de Hacienda. Pero el "Bulldog Británico" también sufrió fuertes golpes políticos, algunos autoimpuestos, otros a manos de sus rivales. En la década de 1930, el público se había agriado con Churchill, especialmente su negativa a debilitar el control colonial británico sobre el imperio indio. Vieron a Churchill tan fuera de contacto como él criticó lo que veía como la creciente amenaza alemana.
Pero Churchill vio lo que se avecinaba y sabía que Gran Bretaña no estaba preparada. En una habitación privada en la Cámara de los Comunes en 1936, pidió al primer ministro Stanley Baldwin, quien en ese momento estaba promoviendo un mensaje de desarme internacional, que tomara medidas para defender a Gran Bretaña contra la amenaza aérea alemana. "¿Hemos organizado y creado un centro de gobierno alternativo si Londres se ve confundido?", Preguntó.
“No creo que se pueda decir que fue personalmente responsable de la creación de [las Salas de Guerra]. Otras personas estaban pensando en la misma línea, pero él lideró la presión ... para asegurarse de que sucediera ", dice Asbury.
Después de que los nazis se hicieron cargo de Checoslovaquia y anexaron Austria, se necesitaron dos años más para aprobar la idea de una sede de emergencia. Finalmente, en mayo de 1938, la construcción comenzó en serio para crear un espacio seguro para albergar a los jefes de las fuerzas armadas; La estructura entró en pleno funcionamiento el 27 de agosto de 1939, una semana antes de que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a Alemania. Al año siguiente, el sucesor de Baldwin, Neville Chamberlain, renunció como primer ministro, y Churchill se encontró repentinamente en la sede del poder británico. Cuando caminó por sus Salas de Guerra por primera vez como primer ministro en 1940, el país se estaba preparando para una guerra total, y la batalla de Gran Bretaña estaba a solo unas semanas de distancia.
Las habitaciones subterráneas, distribuidas en dos pisos claustrofóbicos, permitieron que el gabinete de guerra de Churchill, que incluía a los jefes del ejército, la marina y la fuerza aérea, se reunieran en un espacio seguro, que se convirtió en crucial después de que la Luftwaffe alemana lanzó la campaña Blitz de ocho meses. en septiembre. (Poco después de que comenzara el Blitz, para sorpresa y horror de Churchill, se enteró de que el búnker no era a prueba de bombas, un descuido rápidamente rectificado con una nueva y generosa capa de concreto, explica Asbury).
El gabinete de guerra de Churchill se reunió en el búnker 115 veces durante el curso de la guerra, discutiendo todo, desde Dunkerque hasta la Batalla de Gran Bretaña y Stalingrado. El personal mantuvo el búnker en funcionamiento las 24 horas del día, los siete días de la semana, hasta el 16 de agosto de 1945, dos días después de que Japón anunciara públicamente su rendición incondicional. Solo entonces se apagaron por primera vez en seis años las luces en el Anexo de la Sala de Mapas, donde toda la inteligencia llegó a los asesores militares de Churchill.
Según Asbury, casi inmediatamente después de la guerra, un pequeño flujo de visitantes fue llevado a las habitaciones para visitas no oficiales, incluso mientras los funcionarios del gobierno continuaban trabajando en proyectos secretos de la Guerra Fría en varias de las habitaciones (con documentos confidenciales a veces omitidos en la apertura). A fines de la década de 1940, comenzaron a realizarse más recorridos oficiales, y comenzó un esfuerzo por preservar las habitaciones (muchas de las cuales habían sido alteradas significativamente cuando se les dio un nuevo uso después de la guerra). El interés en las Salas de Guerra aumentó constantemente hasta que se le pidió al Museo Imperial de la Guerra que lo tomara y lo abriera completamente al público en 1984. A principios de la década de 2000, una expansión de las Salas de Guerra abrió más del complejo original para verlo, Además de agregar un museo dedicado a Churchill.
Pero aunque cualquiera puede recorrer las Salas de Guerra por sí mismo hoy, lo que no puede hacer es ir detrás del cristal para ver los artefactos en los detalles que Asbury comparte en su libro.
Revisando los secretos de las salas de guerra de Churchill, lo sorprendente del búnker subterráneo es el nivel de improvisación que entró en su creación y evolución. La decisión de qué mapas entrarían en la Sala de Mapas, por ejemplo, fue tomada por un trabajador del gobierno al que se le dijo que iba a haber una sala de guerra y que necesitaría mapas. Cuando le preguntó a su comandante qué mapas debería adquirir, "El tipo simplemente dijo: 'bueno, tu suposición es tan buena como la mía'", dice Asbury.
La sala de mapas es posiblemente la sala más emblemática del complejo. Un gran mapa en la pared marcaba los movimientos de los buques de carga a través del Atlántico y los lugares donde los submarinos los habían hundido. Se hizo tan marcada que las piezas tuvieron que ser reemplazadas a medida que avanzaba la guerra. El mapa del convoy ocupó gran parte de los temores de Churchill, dice Asbury. “Pensó que si una cosa los iba a derrotar, sería si no pudieran obtener suficientes suministros si Alemania tuviera éxito en su campaña de submarinos. Estoy seguro de que habría pasado tiempo mirando ese mapa ”, dice.
Asbury también incluye relatos más claros de las Salas de Guerra, como un recuerdo de un rollo de papel higiénico, que empapelaba el espacio tipo laberinto para Navidad o un documento marcado como "Operación Desesperada", escrito por la mujer que trabajaba en las Salas de Guerra, solicitando medias y cosméticos.
Pero más que nada, una mirada de cerca a las Salas de Guerra revela la desesperada situación que enfrentó Gran Bretaña. Las habitaciones estaban equipadas con bastidores de armas para que los oficiales pudieran defenderse si las salas de guerra alguna vez sufrían un ataque o invasión de paracaídas, y Asbury señala que el guardaespaldas de Churchill llevaba una pistola Colt .45 cargada para el primer ministro, que tenía la intención de usar contra el enemigo y, en última instancia, a sí mismo si la situación se reducía a eso.
Asbury visitó por primera vez las salas de guerra después de su última revisión con su hijo mayor George, que era solo un bebé en ese momento. Recuerda sentirse claustrofóbico. "Sientes que estás bastante lejos debajo del suelo, aunque en realidad no estás muy lejos", dice. “Acabo de tener esta sensación real de que te sientes muy cerca de la [historia]. Es bastante algo para mirar las habitaciones. Esa es la cama en la que dormía Churchill, aunque solo fuera cuatro o cinco veces. Ese es el escritorio en el que se sentó.
Dice que uno de los momentos más emocionantes trabajando en el libro fue hundirse en la silla de Churchill en la Sala de Guerra del Gabinete. Churchill se sentó en esa silla frente a los jefes del ejército, la marina y la fuerza aérea, una configuración aparentemente diseñada para la confrontación. Sentado en la silla de Churchill, Asbury ganó un nuevo aprecio por el líder en tiempos de guerra.
"Este increíblemente poderoso trío de hombres estaba sentado directamente enfrente de Churchill y realmente discutían", dice. "Una de las grandes fortalezas de Churchill era permitirse ser desafiado y empujar y empujar y empujar, pero estar preparado para aceptar cuando sus expertos respondieron".
La situación tuvo un efecto innegable en Churchill, como revela una foto tomada de uno de los brazos de la silla de Churchill. De cerca, la madera pulida revela marcas de las uñas de Churchill y el anillo de sello. "Son gubias bastante profundas", dice Asbury. "Te hace darte cuenta de lo estresante que debe haber sido".
