Los estudiantes en las aulas de los Estados Unidos y partes de Europa pronto podrán realizar excursiones al Palacio de Buckingham, Machu Picchu y la Gran Barrera de Coral, pero lo harán a través de la realidad virtual.
Google anunció recientemente que está expandiendo su Programa Expeditions Pioneer, que ofrece viajes de campo de realidad virtual a las aulas utilizando el visor de realidad virtual barato y basado en teléfonos inteligentes de Google, Cardboard. El objetivo es exponer a los estudiantes a lugares que de otra manera no podrían ver.
La idea de Expediciones surgió de un hackathon en el departamento de educación de Google. Con 36 horas para crear una herramienta que impulsara la participación de los estudiantes, Jen Holland, entonces gerente de producto de Google Apps for Education, recurrió a los activos existentes de Google: el recientemente lanzado Cardboard, algunas aplicaciones de enseñanza en desarrollo y un enorme archivo de mapas 3D y Fotografías Combinó los tres para hacer lecciones interactivas de realidad virtual, a las que llama "experiencias".
"Es una aplicación realmente práctica de realidad virtual y una forma de utilizar tecnología de punta para las escuelas", dice Holland, ahora gerente de producto de Expeditions. “No solo estamos tomando tecnología vieja y lanzándola sobre la cerca. Pensamos mucho en cómo esto sería útil ”.
Los estudiantes pueden usar Cardboard, un par económico de gafas de realidad virtual hechas de un recorte de cartón, imanes, un teléfono Android y una aplicación, para pasar por una experiencia que su maestro controla desde una tableta. El programa Expeditions ha distribuido el equipo a las aulas y ha trabajado con los maestros para elaborar planes de lecciones, pero ahora, dice Holland, lo están abriendo, por lo que cualquier maestro con una tableta y acceso a visores de realidad virtual (el cartón cuesta alrededor de $ 20) puede úsalo. Con las lecciones cargadas en las tabletas, los maestros y los estudiantes no necesitan tener acceso a Internet, lo cual es importante para las aulas de bajos recursos.
Una vez que los estudiantes se ponen los auriculares de realidad virtual, se sumergen en una versión 3D de Machu Picchu o el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural. Pueden mirar a su alrededor y el maestro puede compartir información sobre las cosas que están viendo. Google construyó un Experiencia en la Gran Muralla China para una clase de matemáticas de quinto grado, para dar a los estudiantes una lección más táctil sobre la multiplicación. La misma experiencia ha sido el tema de conversación en una clase de idioma chino de décimo grado, y proporcionó un contexto físico para los estudiantes en una clase de historia de doceavo grado y una conferencia de antropología en una universidad brasileña.
"Las imágenes son las mismas, lo que cambia es el compromiso particular del maestro", dice Holland. "Queríamos que fuera súper flexible".
Los maestros tienen la flexibilidad de hacer que las excursiones se ajusten a lo que están enseñando. (Google) Monica Burns, maestra de quinto grado y consultora de EdTech y currículum con sede en Nueva York, se enfoca en llevar la tecnología a las aulas. "Creo que es tan importante que los maestros se aseguren de que las actividades de aprendizaje que diseñan con la realidad virtual estén cuidadosamente conectadas con los objetivos de aprendizaje", dice ella. Cuando se ejecuta correctamente, y no solo se usa para divertirse, la realidad virtual puede ser increíblemente poderosa.
Actualmente, Google proporciona a los maestros una línea de base de contenido con el que pueden trabajar, que todavía es lo suficientemente flexible como para que puedan adaptarlo a sus objetivos curriculares. Una de sus lecciones más recientes, una mirada a la Gran Barrera de Coral con el naturalista inglés Sir David Attenborough, se puede utilizar para hablar sobre el ecosistema del arrecife, a nivel básico, o el cambio climático y el blanqueamiento de los corales, si eso encaja con el plan de estudios.
El programa Expeditions nivela el campo de juego para los estudiantes que tal vez no puedan viajar debido a limitaciones económicas o físicas, pero Holland dice que Google también está tratando de romper otras barreras. Ella piensa que el valor de la realidad virtual va mucho más allá de las lecciones de historia y que es una herramienta para el igualitarismo. "La accesibilidad es algo realmente importante para nosotros", dice ella. Google planea ofrecer recorridos universitarios de realidad virtual y experiencias cotidianas en una variedad de trabajos diferentes, para ayudar a los estudiantes que podrían no tener acceso a consejeros universitarios o pasantías a conocer opciones para su futuro. También se sumergirán en complicados problemas sociales y ambientales. Google se ha asociado con el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido, por ejemplo, para construir una experiencia sobre la erradicación del Ébola. "No se puede llevar a una escuela a laboratorios de enfermedades infecciosas, pero deberíamos estar hablando de eso", dice ella.
Holanda está muy entusiasmada con la posibilidad, a largo plazo, de utilizar la realidad virtual como una plataforma para la justicia social y exponer a las personas, desde niños en edad escolar en adelante, a problemas globales a gran escala que son difíciles de entender si No puedo verlos por sí mismos. "La realidad virtual es una herramienta de empatía realmente poderosa", dice ella.
