Martes 17 de julio de 2006: Día cuatro en el Monte Waddington
Mi día comenzó alrededor de las 7 de la mañana, mucho antes que los demás. Me arrastré fuera de mi saco de dormir y me puse la ropa. Poner la ropa en capas es fundamental aquí porque puedes refrescarte rápidamente por la noche o cuando viene una nube, pero el sol puede asarte durante el mediodía y es importante no sudar, la forma más fácil de contraer hipotermia. Me dirigí a la tienda de cocina ubicada en la nieve, una cúpula con suficiente espacio para que los cinco de nuestro equipo nos sentamos y aún tenemos espacio para hacer una comida. Herví un poco de agua y me preparé té y avena.
Disfruté tener la montaña para mí por la mañana. Doug, Eric, Jeff y Bella trabajaron hasta las 5 am perforando, aprovechando el aire frío de la noche porque el ejercicio funciona mejor cuando el hielo no se está derritiendo. Cuando planeamos este proyecto, no estábamos seguros de cuán buenas serían las condiciones para la perforación y qué tan bien el hielo en este sitio preservaría la historia del clima. Estamos acostumbrados a perforar en la Antártida o Groenlandia, por lo que esperábamos que la perforación pudiera tener problemas en el calor de la Columbia Británica. Y lo hizo. Nuestro primer día de perforación nos dimos cuenta de que tendríamos que cambiar a un horario nocturno.
El horario nocturno funcionó bien para la perforación, pero no me gustó porque mi parte de este proyecto, usar el GPS para medir la velocidad del glaciar y usar un radar de penetración de hielo para mirar el interior del glaciar, me exigía trabajar cuando estaba claro para viajar de manera segura en el glaciar. (Este sistema de radar envía un pulso eléctrico al hielo que se refleja y proporciona información sobre lo que está debajo de nosotros, algo similar a cómo el ultrasonido puede obtener imágenes del interior de nuestros cuerpos). Hoy, mi objetivo era más radar. Hace dos días, habíamos observado con el sistema de radar una fuerte capa reflectante en el hielo a unos 35 metros (115 pies) de profundidad. No estábamos seguros de qué había en el hielo para causar esa capa: ¿era una capa de polvo? ¿Un cambio de densidad? ¿Escombros de una vieja avalancha? ¿O el fondo del glaciar? Me dispuse a ver qué tan extendida estaba la capa alrededor de la parte superior del glaciar. El sistema de radar tomó dos personas para operar. El "cerebro" del sistema de radar se instaló en un trineo naranja de plástico para niños, mientras que las antenas que envían y reciben las señales tuvieron que levantarse y moverse tres pies a la vez para obtener una imagen detallada: viaje lento.
Esta mañana quería cambiar el sistema para que sea más fácil y rápido moverse. Cuando estaba listo para comenzar, Eric y Doug aparecieron en la tienda de cocina; descubrieron que dormir al sol brillante durante el día es difícil, no importa cuán tarde se acuesten. Eric se ofreció a ayudarme con el sistema de radar. Rápidamente nos dimos cuenta de que la nieve era lo suficientemente firme como para poder mover las antenas más rápido simplemente arrastrándolas sobre una lona de plástico azul (ciencia de alta tecnología, por supuesto). Una vez que descubrimos esto, nos propusimos tomar medidas alrededor de las áreas seguras (sin grietas) de la parte superior del glaciar. Aunque vigilamos constantemente el sistema y los datos que estábamos recopilando, esto también nos dio tiempo para esquiar y hablar entre nosotros. Cuando el sistema de radar se quedó sin baterías, alrededor de la hora del almuerzo, regresamos al campamento para cargar las baterías y analizar los datos.
Para entonces, todos estaban despiertos, y discutimos el plan para la tarde. Bella, nuestra perforadora, dijo que había algunas cosas que quería verificar en el simulacro para asegurarse de que funcionara correctamente y Jeff, nuestro estudiante de pregrado, la ayudaría. También necesitábamos llamar por radio a Mike, el piloto del helicóptero, para que él recogiera las cajas de núcleo de hielo que habíamos recuperado hasta el momento y las llevara al camión congelador que esperaba en el hangar del helicóptero. Mantuvimos el núcleo de hielo en cajas aisladas y cubiertas de nieve, pero hacía tanto calor allí que demasiado tiempo bajo el sol comenzaría a derretir nuestro hielo, lo que podría volverlo inutilizable. Eric llamó a Mike por la radio, y se estableció un plan para que volara aproximadamente a las 7 pm y dejara la red que necesitábamos para empacar los núcleos de hielo. Nos recogería a Jeff y a mí y nos llevaría a Sunny Knob, donde necesitábamos instalar una estación base temporal de GPS. Luego regresaría para llevarnos de regreso al campamento, recoger las cajas de hielo y regresar al hangar.
Después del almuerzo, eché un vistazo a los datos del radar, que mostraban esta misteriosa capa en todo el glaciar a aproximadamente la misma profundidad. Esto no lo explicó todo, pero al menos nos hizo saber que probablemente no se trataba de escombros de avalancha antiguos (una avalancha dejaría más escombros cerca de la fuente y menos o ningún escombro lejos de la fuente) y nos dio algunos más. pistas Nos emocionamos bastante al ver lo que encontraríamos cuando alcanzáramos esa profundidad con la perforación del núcleo de hielo, que, si todo salía bien, sería esa noche. Cuando terminamos de revisar el ejercicio, analizamos los datos y guardamos el radar para el día, todos fuimos a tomar siestas en nuestras carpas para prepararnos para otra larga noche de ejercicios.
Fui el primero en despertar, alrededor de las 5 pm, y comencé a preparar la cena. A las 6 pm, todos estaban despiertos y listos para comer. Para el postre, Eric sacó unas latas de mandarinas como tributo a los exploradores alpinos canadienses Phyllis y Don Munday, quienes fueron los primeros en intentar subir a la cima del Monte Waddington en 1928. Phyllis había llevado las mandarinas como regalo para Ayuda a la moral del equipo durante las partes difíciles de la escalada.
Según lo planeado, Mike apareció a las 7 pm Jeff y yo subimos al helicóptero con el equipo que necesitábamos y una mochila llena de equipo de emergencia en caso de que el clima empeorara y estuviéramos atrapados en Sunny Knob toda la noche (o incluso durante varios días) . Eric necesitaba decirle algo a Mike, pero había cierta confusión, y con el ruido del helicóptero y antes de que todos supiéramos lo que estaba sucediendo, despegamos y Eric todavía estaba con nosotros. Lo divertido de esto fue que Doug y Bella no se dieron cuenta de que Eric se había ido por mucho tiempo (pensaron que estaba en la carpa del baño o en la carpa para dormir).
Después de un vuelo de cinco minutos por el glaciar, Mike nos dejó a Jeff y a mí en Sunny Knob, donde estaba soleado. Eric se quedó en el helicóptero y voló con Mike para recoger algunos escaladores de otro sitio. Pasamos unos 15 minutos configurando la estación base GPS, y luego exploramos y tomamos fotos durante una hora, esperando que el helicóptero regresara. El brezo estaba en flor, y otras plantas alpinas abundaban, y era agradable estar en tierra firme después de pasar días caminando sobre la nieve. Teníamos una hermosa vista de todo el valle, que estaba lleno del glaciar Teidemann, así como algunos hermosos picos a nuestro alrededor. Tomamos muchas fotos y disfrutamos el momento del verde antes de regresar al blanco.
Estábamos un poco tristes cuando Mike volvió a recogernos; decidimos que necesitábamos varios días en Sunny Knob para realmente poder explorar el área. Pero teníamos que hacer perforaciones. Llegamos al campamento cerca de las 9 pm. Doug y Bella tenían las cajas de hielo en la red listas para volar a casa como una carga de honda porque no cabían dentro del helicóptero. Para sujetar la eslinga, Eric se paró en la nieve cerca de las cajas y Mike maniobró el helicóptero sobre él para poder enganchar el cable al fondo del helicóptero. Mike es un gran piloto, ¡pero eso no nos impide estar nerviosos cuando nuestras preciosas muestras de núcleos de hielo se balancean debajo del helicóptero!
Cuando el helicóptero despegó, el sol se estaba poniendo y Bella estaba terminando los preparativos para comenzar la perforación de esa noche. Realmente no necesitábamos a los cinco para hacer la perforación, tres o tal vez cuatro fue suficiente, pero fue una noche hermosa y simplemente nos estábamos divirtiendo trabajando, riendo y escuchando música.
La perforación fue sin problemas. Bella bajó el taladro en el agujero profundo de casi 20 metros (65 pies) y perforó hasta que cortó un metro (tres pies) de núcleo. Luego rompió el núcleo y volvió a colocar el taladro con la sección del núcleo de hielo dentro del barril del taladro. Una vez que el taladro salió del pozo, Eric separó el barril de la plataforma de perforación y lo colocó de lado en la nieve. Luego Eric empujó suavemente un extremo de la sección del núcleo de hielo con un palo largo hasta que salió por el otro extremo del barril donde Doug y yo lo estábamos esperando. Teníamos la profundidad suficiente para que el núcleo fuera hielo sólido, por lo que era bastante fuerte. Pero todavía teníamos que tener mucho cuidado de no dejar que se nos escapara de las manos. Lo colocamos cuidadosamente sobre un trozo de plástico. Doug midió su longitud y tomó nota de cualquier capa inusual. Taladré un pequeño agujero en el núcleo y coloqué un termómetro dentro para medir la temperatura del hielo. Mientras tanto, Eric y Bella volvieron a armar el taladro, y ella comenzó a bajarlo por el agujero nuevamente. Finalmente, Doug y yo empacamos el núcleo en una bolsa de plástico larga y delgada, lo etiquetamos con marcas de identificación y lo colocamos en un tubo de cartón etiquetado. Entonces Jeff puso el tubo en una caja de núcleo aislada. Todo el proceso tomó de 10 a 15 minutos, momento en el que Bella sacó el siguiente núcleo.
Si todo funciona bien, surge un ritmo y podemos trabajar sin problemas durante varias horas. Sin embargo, debemos asegurarnos de que todos se mantengan calientes, ya que arrodillarse en la nieve y trabajar con hielo puede provocar rodillas y manos frías. A menudo tomamos descansos para tomar una bebida caliente y algo de comida.
Todavía no estaba en el horario nocturno que tenían los demás, tuve que acostarme alrededor de las 11 de la noche. Me desperté a eso de las 2:30 o 3 de la madrugada para hablar y conmoverme. En un sueño soñoliento, me volví a dormir. Cuando me desperté por la mañana, encontré a Eric ansioso por contarme las noticias de la noche. De hecho, habían alcanzado la capa brillante que habíamos visto con el radar: habían sacado una capa de hielo que estaba tan caliente que goteaba, nada de lo que esperábamos. Esto significó un cambio de planes para los próximos días. Tuvimos que cambiar a un cortador de perforación que pudiera manejar hielo húmedo (uno que cortara derritiendo el hielo en lugar de con un borde afilado). Y volvimos a trabajar el turno de día. Pero antes de hacer algo, queríamos enviar mi cámara de video por el pozo para ver qué había realmente en el fondo del pozo: ¿Qué tan húmedo estaba? ¿Había tierra allí abajo también? Saber esto nos ayudaría a planificar la próxima etapa de perforación.
