Es extremadamente raro encontrar negativos de Edward Sheriff Curtis, el icónico fotógrafo de la vida de los nativos americanos y el Viejo Oeste. Y eso es lo que hace que el regalo de Jim Graybill a los Archivos Antropológicos Nacionales del Smithsonian sea aún más emocionante. Graybill, el nieto de Edward Curtis, recientemente donó su colección de más de 700 negativos y positivos de vidrio Curtis, que incluye más de 500 negativos originales, 432 de los cuales no han sido publicados.
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La fotografía de Curtis sirvió como un registro histórico importante para capturar una versión "romántica" de la cultura nativa americana, ya que estaba desapareciendo lentamente, y su trabajo culminó en un proyecto épico de 20 volúmenes, The North American Indian, financiado por J. Pierpont Morgan. En él, Curtis fotografió y documentó la vida y las tradiciones de los nativos americanos en todo el continente. Sin embargo, no estuvo exento de críticas por su manipulación de temas e imágenes. A los efectos de la imagen "realidad" y composición, Curtis a veces planteó a los nativos americanos, hizo que los nativos americanos recrearan ceremonias o quitaran objetos modernos de las fotos.
"Es interesante que entre los nativos americanos, incluso hasta el presente, el trabajo de Curtis tenga una resonancia muy fuerte, porque los ennoblece", dice Jake Homiak, director del Smithsonian Anthropology Collections and Archive Program. “Tienen una estética muy positiva y hermosa. Consideraría su estilo de romanticismo etnográfico, porque los muestra en una atemporalidad inmemorial, y eso es parte de vestirlos, o pedirles que aparezcan ante él en vestimenta tradicional con todas las borradas de la modernidad. Ese era el estilo que dominaba.
Las impresiones y los fotograbados de Curtis no son exactamente comunes, pero se pueden encontrar en museos y en tiendas de arte: son los negativos de Curtis los que son difíciles de encontrar. "Son extremadamente raros", dice la archivista fotográfica Gina Rappaport de los Archivos Antropológicos Nacionales del Smithsonian. "Los negativos originales, probablemente ganó 40, 000 durante el curso de este trabajo. Los negativos son el objeto original. Muy pocos de estos han sobrevivido. Se cree que la mayoría de ellos fueron destruidos con los años ".
Mire el video de arriba para ver los artículos de la colección y escuche más de Jake Homiak y Gina Rappaport.
Una mirada cercana revela cómo el famoso fotógrafo alteró sus negativos de vidrio, creando la imagen popular de los nativos americanos que todavía existe hoy en día.
