Cuando nos viene a la mente el término "amistad platónica", es probable que pensemos en la película When Harry Met Sally o en el último artículo de psicología pop que examina si estas relaciones son posibles. ¿Pero los padres fundadores? Los primeros presidentes de nuestra nación tenían amistades cercanas y amorosas con mujeres, mujeres que no eran sus esposas o parientes cercanos. Estas amistades nos muestran un lado más suave de los padres fundadores.
Si bien hoy usamos el término "platónico" para describir las amistades no sexuales entre hombres y mujeres, a fines del siglo XVIII y principios del XIX, no existía un término especial para estas relaciones ni siquiera un gran reconocimiento de ellas. La palabra "platónico" connotaba un ideal no realizado y generalmente se refería al amor romántico aún no consumado. Sin embargo, los historiadores pueden distinguir una amistad de un romance en el pasado a través de una cuidadosa atención al lenguaje que usaban los hombres y las mujeres. De los muchos miles de cartas de los fundadores que han sobrevivido, sobreviven pequeños cachés de correspondencia con amigas. Su correspondencia muestra que los presidentes fundadores fueron cálidos, amorosos y a menudo alegres con sus amigas.
Amistades fundadoras: amistades entre hombres y mujeres en la primera república americana
Norte y sur, famosos y menos conocidos, los hombres y mujeres examinados en Fundaciones de la Amistad ofrecen una nueva visión de cómo la generación fundadora definió y experimentó la amistad, el amor, el género y el poder.
ComprarLos estadounidenses en este período fueron prolíficos escritores de cartas, escribiendo largas misivas a amigos y familiares de quienes podrían estar separados por años a la vez. Los viajes por la costa este tomarían semanas. Un viaje a través del Atlántico a Londres o París, meses. Pero los amigos del sexo opuesto enfrentaban desafíos especiales cuando se escribían unos a otros, porque no se suponía que hombres y mujeres no relacionados correspondieran. Cuando se escribieron, tuvieron que preocuparse de que sus expresiones de afecto fueran malinterpretadas, especialmente porque las cartas se pasaban a menudo como documentos públicos. Piénselo como si toda su familia y algunos de sus vecinos tuvieran acceso a su contraseña de correo electrónico.
Como Benjamin Franklin le dijo a una amiga: "Sé muy bien que las expresiones más inocentes de amistad cálida, e incluso las de civilidad y complacencia entre personas de diferentes sexos, pueden ser mal interpretadas por mentes sospechosas". hombres y mujeres fueron cuidadosos con la redacción de sus cartas, particularmente las aperturas y cierres. Mientras John Adams le abrió cartas a Abigail con "Mi querido amigo" y firmó con líneas como "la suya más tiernamente", sus cartas a su amiga Mercy Otis Warren se ven bastante diferentes. La mayoría abrió con “Madam” y cerró más formalmente: “Con el mayor aprecio y respeto, señora, tengo el honor de ser, su padre [i] e [n] d, y sert”.
El padre fundador que dejó la mayor correspondencia con amigas fue Thomas Jefferson. Jefferson disfrutó especialmente de tener amigas y tenía una habilidad única para conectarse con mujeres. Su esposa murió en 1782, y poco después se mudó a Francia. Allí se hizo amigo de la cuñada de Alexander Hamilton, Angelica Schuyler Church. La iglesia no estuvo mucho tiempo en París y Jefferson lamentó no poder estar en el mismo lugar. En una carta de 1788, él le dijo: "Nunca culpo al cielo tanto como por haber obstruido el espíritu etéreo de la amistad con un cuerpo que lo vincula con el tiempo y el lugar". Estoy contigo siempre en espíritu: sé tú conmigo a veces.
Mientras estaba en Francia, Jefferson también conoció a Abigail Adams, en 1784. Abigail y Jefferson se unieron como padres que extrañan a sus hijos, amantes del arte y la cultura y como intelectuales afilados. Asistieron juntos a obras de teatro, conciertos y exposiciones, y Jefferson pasó gran parte de su tiempo en la casa de los Adams.
Cuando Abigail se mudó de París a Londres con John para su nuevo nombramiento como embajador estadounidense en Gran Bretaña, le informó a su hermana que Jefferson era "uno de los elegidos de la tierra". Él, a su vez, se refirió a ella en broma. Venus; Él escribió desde París que mientras seleccionaba los bustos romanos para enviarlos a la casa de Adams en Londres, pasó por alto la figura de Venus porque "pensó que era de mal gusto tener dos en la mesa al mismo tiempo".
El esposo de Abigail, John Adams, el eventual rival político de Jefferson durante las elecciones de 1800, es conocido hoy por sus cartas de amor a su esposa, pero también se mantuvo elocuentemente con amigas. Él y Abigail eran cercanos con Mercy Otis Warren, una escritora de Massachussetts bien educada. John respetaba la inteligencia y la visión de Mercy sobre asuntos políticos. Le contó que un obispo le escribió a una amiga que "nunca intento escribirle, pero mi pluma consciente de su inferioridad se me cae de la mano". Adams comentó que "el cortés prelado no le escribió a esa excelente dama en una figura tan audaz con la mitad de la sinceridad, que podría aplicarla a mí mismo cuando le escribiera a la Sra. Warren ". Cerró la carta expresando" más estima de la que tengo poder en palabras ".
El predecesor de Adams, George Washington, también tenía talentosas amigas a las que les escribió con un estilo más juguetón y amoroso de lo que podríamos esperar de un líder a menudo representado como rígido y estoico. Mientras estaba en Filadelfia durante la década de 1780, se hizo amigo de dos mujeres de un círculo de intelectuales, Annis Boudinot Stockton y Elizabeth Powel. Stockton era una viuda de Nueva Jersey que vivía cerca de Trenton y celebró cenas para oficiales de la Guerra Revolucionaria a principios de la década de 1780. Ella comenzó a escribir y publicar poemas en homenaje a Washington antes de conocerlo, y en 1783 escribió para disculparse por hacerlo. Él respondió juguetonamente, diciendo:
“Usted me solicita, mi querida señora, la absolución porque yo era su padre confesor; y como si hubieras cometido un crimen ... Eres el Alma "viva" más ofensiva - (es decir, si es un crimen escribir Poesía elegante) pero si vienes y cenas conmigo el jueves, e irás allí Con el curso apropiado de penitencia que se prescribirá, me esforzaré por ayudarlo a expirar estas infracciones poéticas en este lado del purgatorio.
Esto puede parecer rígido para los oídos modernos, pero esencialmente le está ofreciendo su cena con él como castigo por sus crímenes poéticos. En el lenguaje de finales del siglo XVIII, esto es una broma alegre, especialmente para Washington.
La amiga más cercana de Washington, sin embargo, era Elizabeth Powel. Powel vivía en una casa grande en el corazón de la ciudad, y Washington frecuentemente pasaba tiempo en su casa mientras estaba en Filadelfia para la Convención Constitucional en 1787. El poema que la envió por su 50 cumpleaños en 1793 (escrito por otro escritor amigo de Stockton y Powel) la elogió (como Mira, el nombre de la estrella más brillante de la constelación Cetus, la ballena):
Como Mira, el Ser de la Virtud posee.
Déjala adornar tu mente
Por la virtud en un vestido agradable
Tiene encantos para toda la humanidad.
Washington siguió siendo amigo de Powel por el resto de su vida, incluso firmándole una carta un año antes de su muerte "Siempre soy tuyo".
Sin embargo, el afecto y la alegría en estas cartas coexisten con discusiones serias sobre política. Como John Adams le dijo a su amiga Mercy Otis Warren en 1776, "Las Damas creo que son las mejores Políticas". Thomas Jefferson, aunque a menudo desconfía de la participación de las mujeres en la política, confiaba en Abigail Adams para transmitir noticias políticas y a menudo discutía los eventos actuales con ella. Fue en respuesta a sus comentarios despectivos sobre la Rebelión de Shays, el levantamiento armado de 1786-7 de los granjeros de Massachusetts enojados por los impuestos y otros asuntos, que Jefferson escribió: "Me gusta una pequeña rebelión de vez en cuando". Hombres como Jefferson, Adams y Washington valoró las opiniones políticas de sus amigas y a veces incluso recurrió a estas mujeres para obtener acceso e influencia política.
Thomas Jefferson sugirió a su amiga Angelica Schuyler Church que si su amistad hubiera sido pintada, sería "algo fuera de la línea común". Lo que muestran las amistades entre Jefferson y otros fundadores y mujeres es "algo fuera de la línea común" - Es una nueva historia para la era fundadora. Es imposible seguir imaginando una fraternidad fundadora una vez que somos conscientes de las muchas amistades con mujeres que esta generación de hombres tuvo. Los más altos de la élite política tampoco fueron los únicos en tener tales amistades. De hecho, estas amistades eran bastante comunes entre los estadounidenses de clase media y alta en ese momento. Todas estas relaciones, ya sea con figuras políticas o no, ofrecían un espacio para que hombres y mujeres modelaran las mejores virtudes de la joven nación, en particular modelando la igualdad entre los sexos. Como tal, no deberíamos hablar de hermanos fundadores o padres fundadores, sino de una generación fundadora compuesta por hombres y mujeres.
