Cuando un rover construido en el Reino Unido despegue hacia Marte en 2020, llevará el nombre de Rosalind Franklin, una científica británica pionera que hizo contribuciones vitales a nuestra comprensión de la estructura del ADN.
Según la BBC, un panel seleccionó el nombre de entre casi 36, 000 sugerencias enviadas por el público ("Rovy McRoverFace" fue una de las que no hizo el corte). "Es un tributo tremendamente apropiado que el rover lleve el nombre de Rosalind Franklin, ya que nos ayudó a entender la vida en la Tierra y ahora su homónimo hará lo mismo en Marte", dijo el ministro de Ciencia del Reino Unido, Chris Skidmore, en un evento para revelar el rover. nombre. El astronauta de la Agencia Espacial Europea Time Peake estuvo junto a Skidmore en el evento, que se realizó en el campo de pruebas "Mars Yard" en las instalaciones de Airbus Defence and Space en Stevenage, Inglaterra.
El rover recientemente nombrado en honor de Franklin es parte del programa ExoMars, una iniciativa conjunta entre la Agencia Espacial Europea y la Corporación Espacial Estatal Rusa, también conocida como Roscosmos. (Al Reino Unido se le asignó la tarea de nombrar el vehículo porque, según la BBC, el país ha "esencialmente ... puesto [la] mayor cantidad de dinero en el rover".) Como el primer rover europeo en rodar por la superficie de Marte, Rosalind Franklin perforará dos metros en el planeta para tomar muestras y analizar su suelo, con el objetivo de descubrir si los entornos marcianos pasados podrían haber soportado la vida. Una nave espacial conocida como Trace Gas Orbiter, que se lanzó en 2016 y puede detectar pequeñas cantidades de gases en la atmósfera del planeta, funcionará como un centro de retransmisión que envía comandos al rover y descarga sus datos a la Tierra.
"Este vehículo explorará la superficie marciana equipada con instrumentos de próxima generación, un laboratorio automatizado completo en Marte", dijo Peake en el evento de nombramiento. "Con él, estamos construyendo sobre nuestra herencia europea en la exploración robótica, y al mismo tiempo ideando nuevas tecnologías".
Nacido en Londres en 1920, Franklin es mejor conocido por tomar imágenes detalladas de rayos X de la estructura de doble hélice del ADN en un momento en que se sabía relativamente poco sobre las moléculas de ADN, y por ser ampliamente ignorado por los científicos varones que se basaron en su investigación. Estudió química física en Newnham College, una de las dos únicas universidades para mujeres en la Universidad de Cambridge, y posteriormente pasó varios años estudiando las microestructuras de diferentes tipos de carbón y carbón. Este trabajo formó la base de su tesis doctoral, por la cual recibió un doctorado de Cambridge, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
A raíz de la Segunda Guerra Mundial, Franklin se mudó a París y estudió la cristalografía de rayos X, también conocida como análisis de difracción de rayos X, que puede determinar la posición de los átomos en un cristal. Franklin dominó la técnica, y cuando regresó a Inglaterra, aplicó sus habilidades al examen de moléculas biológicas. Algunos de sus datos no publicados, incluida una imagen de rayos X que revelaba claramente la doble hélice del ADN, se mostraron sin su consentimiento a James Watson y Francis Crick, que también estaban trabajando para precisar la estructura molecular del ADN. Watson y Crick usaron sus propios datos y la fotografía de Franklin para crear un modelo para los componentes básicos de la vida.
"Watson y Crick nunca le dijeron a Franklin que habían visto sus materiales, y no reconocieron directamente su deuda con su trabajo cuando publicaron su anuncio clásico en Nature en abril", escribe la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. "Crick luego admitió que Franklin estaba a dos pasos de darse cuenta de la estructura correcta en la primavera de 1953".
Watson, Crick y el colega de Franklin Maurice Wilkins recibieron el premio Nobel de 1962 por sus contribuciones al estudio del ADN. Franklin, que había muerto de cáncer de ovario en 1958 a la edad de 37 años, no fue incluido en el honor, ya que los premios Nobel no se otorgan a título póstumo. Sin embargo, sería injusto reducir el legado de Franklin al de una mujer menospreciada frustrada por el sexismo y una muerte prematura. Después de su trabajo en el ADN, realizó una investigación igualmente innovadora sobre la estructura de los virus de las plantas, agregando a la lista de logros que había logrado a lo largo de su carrera.
"Justo cuando Rosalind Franklin superó muchos obstáculos durante su carrera", dijo Skidmore en la revelación del nombre, "Espero que 'Rosalind the rover' persevere con éxito en esta emocionante aventura, inspirando a las generaciones de mujeres científicas e ingenieros por venir".
