En 1967, el entonces Secretario del Smithsonian S. Dillon Ripley invitó a Saul Steinberg a servir como el primer y único artista en residencia de la Institución. Steinberg, nacido en Rumanía, educado en filosofía en Bucarest y arquitectura en Italia, había venido a los Estados Unidos en 1941 y rápidamente se estableció como un artista gráfico que fusionó el cubismo, el surrealismo y el humor astuto, particularmente en elegantes y imaginativos dibujos y portadas para La revista New Yorker . Su estilo era a la vez simple y antic, serio y slapstick, metafórico y travieso.
En 1946, Steinberg fue incluido en el ahora legendario espectáculo "Catorce estadounidenses" en el Museo de Arte Moderno, en compañía de luminarias como el escultor Isamu Noguchi y los pintores Arshile Gorky y Robert Motherwell. El compañero artista gráfico Milton Glaser dice que Steinberg "podría ver la naturaleza extraordinaria de lo banal de una manera que casi tienes que ser un extraño".
La descripción del puesto para el puesto, que incluía un estipendio generoso de $ 11, 000, era imprecisa; incluso la duración de la tenencia fue vaga, aunque Steinberg, en una carta a Ripley en diciembre de 1965, habló de quedarse "por al menos 6 meses o tal vez un año entero". De hecho, el artista permaneció en la ciudad menos de cuatro meses, trabajando en una cómoda casa alquilada en lugar de la oficina que se le proporcionó. Un titular de la Estrella de Washington de enero de 1967 contó la historia: "Steinberg del Smithsonian: un artista no residente".
Pero a pesar de esta distancia y una sincera aversión a Washington, una ciudad que Steinberg describiría más tarde en las páginas de esta revista como "arte prefabricado, casas urbanas de Georgetown, iglesias bonitas, un tipo de planificación urbana completamente estadounidense". el artista entregó un valor razonable por la generosidad de Ripley.
Los dibujos de Steinberg a menudo incorporan gráficos encontrados, como sellos y sellos de goma de aspecto oficial y frotaciones de monedas, por lo que fue pura casualidad que el membrete del Smithsonian en ese momento incluyera un grabado del edificio característico de la Institución, la estructura diseñada por James Renwick conocida hasta nuestros días. como el castillo Steinberg había predicho que cuando llegara a Washington, "sentiría mi camino y decidiría qué hacer". La solución estaba a la mano: la papelería constituiría su bloc de dibujo y el membrete se convertiría en un elemento integral de cada dibujo. Cuando el artista regresó a su hogar en la ciudad de Nueva York, dejó atrás, según Joann Moser, curadora principal del Museo Smithsonian de Arte Americano (SAAM), un total de 36 dibujos, "todo hecho en esa papelería". De los 36, el Smithsonian posee 29, de los cuales 18 están a la vista en una exposición itinerante: "Saul Steinberg: Illuminations", organizada por Vassar College, en SAAM hasta el 24 de junio.
En un riff extendido, Steinberg incorporó el logotipo en bocetos de temas tan diversos como teteras, una mesa de dibujo desordenada, un borde de acantilado, un paisaje urbano de edificios gubernamentales sin rostro, un plato sobre una mesa y, como la coronación, el perro, soñando con el Castillo Smithsonian, que se muestra aquí. Los dibujos representan una lección de objeto única sobre cómo la imaginación de un gran artista puede inventar variaciones sobre un tema hasta ... bueno, hasta que abandone el edificio.
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions.
