Pregúntele a la mayoría de las personas dónde se inventó el cóctel, y probablemente adivinen Nueva Orleans, algo que la ciudad misma quiere que creas. La historia cuenta que un tipo llamado Antoine Peychaud abrió una farmacia en el barrio francés de Nueva Orleans en la década de 1830 y vendió sus propios amargos caseros. En poco tiempo, se dio cuenta de que estos amargos sabían especialmente bien mezclados con coñac, azúcar y agua. Él midió esta mezcla con una huevera (llamada "coquetier" en francés; algunos creen que esta es la base del término "cóctel"), y así nació el cóctel moderno.
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Bueno, esa es una buena historia, y lo creí hasta que fui a un programa reciente de Smithsonian Resident Associates sobre la historia de los cócteles. Los oradores fueron Phil Greene y Chris McMillian, expertos en bebidas espirituosas que ayudaron a fundar el Museo del Cóctel Americano en Nueva Orleans en 2005. Greene es en realidad un descendiente de Peychaud, por lo que estaba un poco arrepentido de interpretar el papel de desacreditador, pero señaló que la palabra "cóctel" apareció en un periódico del norte del estado de Nueva York ya en 1806, cuando Peychaud habría sido solo un bebé.
Aún así, Nueva Orleans puede afirmar haber inventado un tipo particular de cóctel, el Sazerac, que utiliza los amargos de Peychaud. Era la especialidad de la casa en un bar llamado Sazerac Coffeehouse (más tarde el Hotel Roosevelt, y luego el Fairmont) que usaba solo el coñac de la marca Sazerac. La receta original, según Greene y McMillian, es la siguiente:
Enfríe un vaso pequeño de rocas lleno de hielo, luego vacíe el hielo en un segundo vaso. En el primer vaso, agregue 1 cubo de azúcar, 1 cucharadita de agua y 2 guiones de amargo de Peychaud.
Mezcle hasta que el azúcar se disuelva (alternativamente, use jarabe simple en lugar de un cubo de azúcar y agua). Agregue 3 onzas de whisky de centeno y revuelva. Vierte la mezcla en el vaso lleno de hielo. Vierta una cucharadita de ajenjo en el vaso vacío, y gírelo bien para cubrir el interior del vaso, luego vierta cualquier ajenjo que quede en el fondo.
Colar la mezcla principal del vaso lleno de hielo en el vaso recubierto de ajenjo. Decorar con un toque de cáscara de limón.
Vea a Greene y McMillian en acción en este video de Smithsonian Media. ¡Y tengan un feliz Mardi Gras, o incluso mejor, FaT Tuesday!
