El Knowe de Swandro en la isla de Rousay, parte de las Islas Orcadas de Escocia, fue un lugar que sucedió durante siglos. El sitio costero no solo acogió un asentamiento de la Edad del Hierro, sino que los pictos y vikingos también construyeron en el gran montículo sentado directamente detrás de una playa llena de rocas. La erosión, sin embargo, está arrastrando rápidamente a Swandro hacia el Atlántico, haciendo urgente la excavación del área. Durante la última década, los arqueólogos han investigado el sitio, revelando artefactos y estructuras antiguas. Ahora, informa Maev Kennedy en The Guardian, se han encontrado con algo que vincula el sitio a una persona que alguna vez trabajó allí: encontraron un yunque de piedra de 1, 000 años de antigüedad que todavía tiene la huella de un orfebre.
Según una publicación de blog en el Swandro-Orkney Coastal Archaeology Trust, el yunque, realmente solo una gran piedra de playa, se encontró dentro de una pequeña estructura de piedra circular que una vez estuvo bajo tierra. Se cree que un calderero Pictish trabajó en el estrecho espacio en la oscuridad cercana para poder ver el color exacto del metal mientras lo calentaba para evaluar su temperatura. El yunque es uno de los dos que se ubicaron en la herrería cerca del hogar, lo que le permite al calderero calentar el metal que luego lo transfiere rápidamente al yunque para darle forma.
“Estábamos tomando las dos piedras que se usaron como yunques. Cuando se limpiaron, notamos que uno de ellos tenía lo que parecían huellas de manos ”, dice Julie Bond, codirectora de la excavación, a la BBC. Al principio, los investigadores creían que la huella provenía de una de las excavadoras cuando levantaban la piedra del suelo, pero un examen más detallado mostró que las marcas de manchas negras de carbono habían estado allí durante mucho tiempo y también revelaron marcas de la rodilla del calderero. “Nunca había visto algo así antes. Es único hasta donde yo sé. Sabiendo que este es un edificio de Pictish, supongo que las huellas tienen entre 1, 000 y 1, 500 años de antigüedad ”.
Kennedy informa que la herrería data de entre los siglos VI y IX, pero las pruebas del hollín y otros materiales encontrados en el sitio pueden ayudar a refinar ese número. La tienda de metales está en buenas condiciones, teniendo en cuenta su antigüedad. Se alcanzó a través de un pasadizo curvo e incluía una jamba de la puerta, una piedra pivotante (una piedra con una depresión que actúa como una bisagra de la puerta) y otra piedra colocada para proteger el hogar de las corrientes de aire. Sin embargo, la huella de la mano conecta el sitio con el pasado de una manera que otros artefactos simplemente no pueden. "Estamos haciendo todo lo posible para reunir tanta información en el sitio antes de que sea destruido por el mar", le dice Bond a Kennedy. "Una huella de mano es tan personal e individual que casi puedes sentir la presencia del herrero e imaginar cómo debe haber sido trabajar allí hace tantos años".
Los pictos, dice Kennedy de The Guardian, eran famosos por su trabajo en metal y tallado en piedra. Más allá de eso, y el hecho de que dominaron Escocia desde aproximadamente 300 aC hasta alrededor de 900 dC, no se sabe mucho sobre ellos. Los pictos a menudo se llaman las "personas perdidas de Europa" ya que no tenemos escritos de ellos y solo un puñado de sitios arqueológicos. La mayor parte de lo que sabemos sobre los pictos proviene de las personas que lucharon contra ellos: rechazaron las invasiones de los romanos y los anglos germánicos, que dejaron escritos sobre la feroz cultura guerrera. Su nombre proviene de la palabra latina picti, que significa "pintado", ya que se cree que los pictos estaban tatuados o pintaban sus cuerpos para la batalla.
Alison Campsie en The Scotsman informa que las Islas Orcadas fueron consideradas parte del Reino Pictish y se menciona que las personas de Orkney estaban presentes en la corte del Gran Rey, Bridei, en 565 dC Sin embargo, no está claro si los isleños de Orkney fueron rehenes en la corte, destinado a mantener las islas bajo control, o si estaban a bordo del Reino Pictish. Con suerte, algunos de esos misterios se pueden aclarar antes de que Swandro sea barrido por completo al mar.
