La meseta tibetana, también conocida como el "techo del mundo", se encuentra, como mínimo, a una milla y media sobre el nivel del mar. No fue sino hasta hace unos 3.600 años que alguien se instaló en esos lugares altísimos, informa el New Scientist . La clave para hacer ese movimiento, según nuevas pruebas, fue la cebada.
Investigadores de China, Estados Unidos y el Reino Unido llegaron a esta conclusión después de analizar muestras de granos antiguos recolectados en 53 sitios dentro y alrededor de la meseta tibetana en una variedad de elevaciones. Utilizaron la datación por radiocarbono para determinar la antigüedad de las muestras. Según esas investigaciones, hace unos 3.600 años, informa ScienceNOW, la gente de repente comenzó a poblar elevaciones significativamente más altas que antes. Casi al mismo tiempo, la cebada comenzó a aparecer en esos antiguos sitios arqueológicos.
Esto tiene sentido: a diferencia del mijo, la cebada es bastante fría y tolera las heladas. Por primera vez, las personas podrían sobrevivir a un invierno helado a gran altitud sin morir de hambre. Como explica ScienceNOW, "los granjeros de gran altitud parecen haber abandonado el mijo por completo y confiar casi por completo en el nuevo grano más duro".
Los investigadores le dijeron al New York Times que las semillas de cebada probablemente llegaron por primera vez al área junto con ovejas y trigo. El momento de esa llegada coincide con un movimiento masivo de cultivos en todo el mundo, con cultivos africanos expandiéndose hacia el sur de Asia, elabora el New Scientist, y varios cultivos asiáticos se llevan a nuevas partes del continente y al Medio Oriente. Finalmente, esos intercambios de cultivos evolucionaron hacia una ruta comercial más establecida: la Ruta de la Seda.
