Mirando hacia atrás a 'Filadelfia', 25 años después

Estos fueron los primeros luchadores, en su mayoría hombres, algunas mujeres, sus rostros y marcos delgados capturados en los retratos de acuarela que cuelgan en un pasillo en Action Wellness en Filadelfia. Todos se han ido ahora, vidas truncadas por una plaga. "Estos fueron realizados por un artista local que entraba y preguntaba a nuestros clientes de hospicio si podía pintarlos", dice Kevin J. Burns, director ejecutivo del centro de salud pionero, que hasta junio de 2016 se llamaba ActionAIDS. Otros clientes de ActionAIDS, los más saludables, también fueron inmortalizados, como extras en la película reveladora de Jonathan Demme, Filadelfia . De ellos, dice Burns, "solo uno de ellos sigue vivo".

En total, unas 50 personas con SIDA aparecieron en el influyente drama judicial, que se estrenó en todo el país hace 25 años este mes. "Nuestra sala de conferencias fue hecha para parecer parte de una clínica", dice Burns, quien se encontraba entre los "pacientes" mezclados que esperaban ver a un médico en una escena temprana. "Estoy en la esquina como si estuviera hablando con alguien". Cerca, el personaje de Tom Hanks se sienta solo, ansioso por los resultados de su último análisis de sangre.

Filadelfia fue la primera gran película de estudio en enfrentar la crisis del SIDA de frente. Aunque la industria había perdido a innumerables personas a causa del SIDA, la más famosa, Rock Hudson en 1985, hubo una tremenda renuencia a hacer una película sobre la epidemia, especialmente una centrada en los más afectados: la comunidad gay. Demme y su socio productor Ed Saxon acababan de ganar un Oscar por El silencio de los corderos y estaban en condiciones de asumir un riesgo creativo. Ambos se inspiraron personalmente para centrar su próximo gran proyecto en el tema: Demme, del ilustrador español Juan Suárez Botas, un amigo cercano que había sido diagnosticado con SIDA, y Saxon en homenaje a su amigo Robert Breslo, un escritor que padecía enfermedad. "Todos conocían a alguien", recuerda Saxon. La filmación de Filadelfia comenzó en octubre de 1992; a finales de ese año, más de 194, 000 personas habían muerto de SIDA en los Estados Unidos. Solo un año después, cuando se estrenó la película, el número de muertos había aumentado a 234, 225.

Demme y su protegido, el guionista Ron Nyswaner, concibieron la historia básica de un abogado gay con SIDA que demanda a su firma de abogados de alto poder por despido injustificado. Nyswaner recuerda haber presentado el concepto al entonces director de Orion Studio, Marc Platt: “Su reacción fue: 'Chicos, hay diez películas en desarrollo en este momento sobre el SIDA y todas ellas tienen un personaje principal heterosexual, eso es inmoral . Vamos a hacer la película sobre el SIDA que debería hacerse '”. El guión y el equipo ganador del Oscar no tuvieron problemas para atraer estrellas. Después de envolver a Sleepless en Seattle, Hanks perdió casi 40 libras para encarnar al Andrew Beckett afectado por el SIDA, quien, al no poder encontrar un abogado dispuesto a llevar su caso, termina con un perseguidor de ambulancia homofóbico llamado Joe Miller, interpretado por Denzel Washington. ¿Qué mejor combinación de cliente y abogado para ilustrar los prejuicios que exacerban la peste? "Desde el principio dijimos que no estamos buscando una audiencia que conozca a alguien con SIDA; la audiencia tiene mucho más en común con el personaje de Denzel que con el personaje de Tom", dice Saxon. "Gran parte de la crisis se debió a que las personas eran homofóbicas".

Perfecta en retrospectiva, la ciudad de Filadelfia no fue la única opción de los cineastas para esta historia de prejuicios y cómo se puede superar. Nueva York, Boston, Chicago y Baltimore fueron considerados. "Recibí una llamada del productor que me decía que estaban buscando una sala real donde pudieran filmar durante mucho tiempo", recuerda Sharon Pinkenson, directora ejecutiva de la Oficina de Cine de Greater Philadelphia. “Dije: '¡Tengo una sala para el tribunal para ti!' Vinieron a ver lo que teníamos y recuerdo haber caminado con ellos en el bulevar JFK y señalando al Ayuntamiento y diciendo: "Ahí está". Jonathan dijo: "Eso es el Ayuntamiento". Y dije: 'Sí, pero ese es nuestro juzgado' ".

Mary Steenburgen, quien interpreta al abogado defensor de la firma de abogados, recuerda su primer día de disparos en la habitación 243 del monumento adornado como un castillo. "Dos días antes de filmar fui a visitar a mi amigo Peter, que se estaba muriendo de SIDA", dice Steenburgen. “Estaba tan triste por él que no podía separarme emocionalmente. Mi primer día de trabajo ni siquiera es en la película, eso nunca ha sido cierto en ningún día de mi carrera. Me senté con Jonathan al final del día y le dije: 'Soy un desastre, no sé si puedo jugar este papel'. Y él dijo: 'Mary, no se trata del SIDA. Se trata de que todos en este país tienen derecho a la justicia, tienen derecho a su representación '. Y a partir de entonces, estuve bien ".

El título también parece obvio, pero tampoco fue la primera opción. En varios puntos, el guión se había llamado En riesgo, Gente como nosotros y Causa probable . Pero nombrar la película como la ciudad subrayó el gran papel que desempeñó Filadelfia en la película, con su energía sui generis de imágenes y sonidos y personajes de la vida real. "La ciudad del amor fraternal, la Declaración de Independencia ... quiero decir, perfecto, ¿verdad?", Dice Nyswaner ahora.

Con una ganancia de $ 200 millones en la taquilla y varios asentimientos al Oscar, la película fue un catalizador para conversaciones, aceptación y otros proyectos cinematográficos que nunca podrían haber salido del armario. Gracias en parte a ese tipo de educación y conciencia sobre el SIDA, el estigma de la enfermedad ya no es tan fuerte en los Estados Unidos, aunque la homofobia sigue siendo un problema. "Todavía hay una tremenda cantidad de discriminación", dice Saxon. Pero tiene la esperanza de que eso también esté cambiando. “Mi hija vino a trabajar como pasante en un programa de televisión y estaba completando documentos que preguntaban: ¿hombre o mujer?” Él se ríe. "Ella me miró y dijo: '¿En serio, papá, esas son las dos únicas opciones?'"

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Un pequeño adorno rojo de Navidad, con su gancho pegado a un estante, cuelga sobre el escritorio de Kevin J. Burns. Fue alrededor de las vacaciones que Filadelfia terminó de filmar. Los miembros de la producción conocieron a personas de la comunidad y, antes de partir, Tom Hanks sorprendió a una familia con un árbol decorado y regalos. "El elenco, el equipo y los directores fueron muy generosos", recuerda Burns, sentado en una mesa tomando té con su subdirectora ejecutiva, Beth Hagan. Él sonríe: “¿Ves esa bola de Navidad? Lo saqué del árbol para poder decir: "Tengo una de las bolas de Tom Hanks". Todos se ríen. Jeanmarie Zippo, especialista en salud conductual de Action Wellness, se une a nosotros y los tres comparten historias con una calidez y facilidad extraordinarias que provienen de haber trabajado juntos en la clínica durante casi tres décadas, soldados en una guerra prolongada que han ganado terreno pero se enfrentan a nuevos batallas

Recuerdan los días más oscuros de la crisis del SIDA. Burns dice: "Soy el único sobreviviente de mis amigos homosexuales que estaban allí en ese momento". "En los primeros años, la gente moría tan rápido", recuerda, y solo había un puñado de médicos en Filadelfia que tratarían Pacientes con SIDA. ¡Y una funeraria!

"Cuando pienso en Filadelfia ", dice Hagan, "pienso en un cliente que tuve que en realidad era un extra en la película ... Su madre dijo: 'No puedes comer con nosotros. No puedes compartir nada. Estaba tan excluida y sola ”. Hace una pausa. "Siempre la tengo en mi corazón".

"No era inusual que un cliente muriera cada semana", dice Burns, levantándose y trayendo una caja de pañuelos a la mesa. "Esa fue la naturaleza del trabajo que hicimos".

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Como país, hoy hablamos mucho menos sobre el SIDA, ya que los avances médicos han convertido al VIH, el virus que causa el SIDA, en una enfermedad manejable. Pero todavía es mucho con nosotros. En 2016 en los Estados Unidos, casi 40, 000 personas fueron diagnosticadas con VIH, casi 500 en Filadelfia. Y ahora la nación y la ciudad se enfrentan a otra epidemia trágica e incomprendida: el abuso de opioides.

En 2017 hubo aproximadamente 1.200 sobredosis fatales de opioides en Filadelfia. En contraste, hubo 935 muertes durante el peor año de la epidemia de SIDA en la ciudad.

"Los opioides son la nueva plaga", dice Burns. Codeína, oxicodona, fentanilo, heroína, hoy cualquiera de ellos se puede comprar en las calles del barrio de Kensington de Filadelfia. Una comunidad de fábrica de cuello azul en la década de 1950, el área se conoce como Badlands desde la década de 1980 debido a las pandillas, las drogas y los adictos. Zippo ve personalmente la comercialización de productos farmacéuticos al público como un factor contribuyente. "La gente se acostumbró cada vez más a la idea de que cada boo-boo tiene una solución y esa solución está en una píldora ... Tome esa píldora y la píldora refuerza una inmediatez". Ella continúa: "Hay cada vez más traumas que está siendo identificado: el abuso de sustancias se basa definitivamente en el trauma. Ella suspira. "Tengo un verdadero cariño por esa población ... Tengo un lugar en mi corazón para las personas que dependen de los opioides".

Ven los paralelos a la crisis del SIDA más claramente de lo que les gustaría. Incluso aquellos que buscan ayuda para la adicción a los opioides están estigmatizados, dicen. "Hay una enorme cantidad de información errónea, estereotipos y hostilidad", dice Zippo sobre el tratamiento con metadona. "La gente lo mantiene muy oculto porque hay mucha discriminación".

Burns lleva a todos a la sala de conferencias, casi idéntica a la de la escena de la clínica en Filadelfia hace 25 años. Una pintura de la película cuelga en el mismo lugar, un resumen similar a Jackson Pollock en colores pastel que ocupa la mayor parte de una pared. Hay una gran canasta de bolas de hilo sobre una mesa de conferencias donde varios clientes saludables de Action Wellness están sentados, tejiendo y charlando. "No nos importen, señoras", dice Burns, sonriendo. Todos posamos frente a la obra de arte mientras un miembro del personal toma fotos. Burns admite que casi tiró la pintura cuando estaba en una patada de limpieza. Había olvidado que estaba en la película. Zippo lo detuvo: "¡Es de una película ganadora del Oscar!"

¿Cómo sería Filadelfia hoy?

“Se trataría de personas con VIH que son transgénero, que se ven obligadas a realizar trabajos sexuales para sobrevivir. Quienes son arrestados y maltratados por la policía y el sistema de justicia penal ", dice Burns.

Zippo dice: "Sería un hombre homosexual de color, proveniente de un entorno más pobre".

"Con una adicción", agrega Hagan.

Podría ser interpretado por Denzel Washington.

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Este artículo es una selección de la edición de enero / febrero de la revista Smithsonian

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