14 datos divertidos sobre Sea Hawks

Te encanta la vida salvaje. No tienes absolutamente ningún interés en el fútbol. Sin embargo, debido a las idiosincrasias de la cultura estadounidense, inevitablemente te ves obligado a ver exactamente un partido de fútbol por año: el Super Bowl.

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Tomar el corazón. El juego de este año presenta dos equipos con mascotas animales. Dos animales bastante carismáticos, de hecho. Te cubrimos con 14 datos divertidos que los científicos han aprendido sobre cada uno de ellos. Siéntase libre de tirarlos durante una pausa en la acción del juego.

1. No hay tal cosa como un "seahawk".

La franquicia de Seattle podría deletrearlo como una palabra, pero los biólogos no. De hecho, ni siquiera usan el término para referirse a una especie en particular.

Podría usar el nombre halcón marino para referirse a un águila pescadora (en la foto de arriba) o un skua (un término que en sí mismo abarca un grupo de siete especies relacionadas de aves marinas). Ambos grupos comparten una serie de características, incluida una dieta a base de pescado.

La mascota de los Seattle Seahawks es en realidad un halcón augur (en la foto de arriba), no un halcón marino. (Foto por Matt Edmonds)

2. El "seahawk" de los Seattle Seahawks no es en realidad un halcón marino.

Antes de cada juego en casa, el equipo libera un pájaro entrenado llamado Taima para volar fuera del túnel antes que los jugadores, llevarlos al campo y animar a la multitud para el juego. Pero el pájaro de nueve años es un halcón augur (también conocido como un ratonero augur), nativo de África, no una especie marinera que se puede llamar propiamente un halcón marino.

David Knutson, el cetrero que entrenó a Taima, originalmente quería un águila pescadora por el bien de la autenticidad, pero el servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos le prohibió usar un ave nativa con fines comerciales. En cambio, ordenó una cría de halcón augur, que tiene marcas más o menos similares a un águila pescadora, del Santuario Mundial de Aves de San Luis y la entrenó para lidiar con el ruido y el caos de un escandaloso juego de fútbol.

El rango de las principales especies de águilas pescadoras ( Pandion haliaetus ), que se muestra en azul, cubre todos los continentes, excepto la Antártida. Una especie diferente, el águila pescadora oriental, vive en Australia. (Imagen a través de Wikimedia Commons)

3. Las águilas pescadoras viven en todos los continentes además de la Antártida.

Aunque cazan sobre el agua, las águilas pescadoras generalmente anidan en tierra, a pocas millas del océano o de un cuerpo de agua dulce. A diferencia de la mayoría de las especies de aves, están notablemente extendidas, y aún más sorprendente, casi todas estas águilas pescadoras muy dispersas (con la excepción de las águilas pescadoras orientales, nativas de Australia) son parte de una especie.

Las águilas pescadoras que viven en latitudes templadas migran a los trópicos durante el invierno, antes de regresar a su área de origen para la temporada de reproducción de verano. Otras águilas pescadoras viven en los trópicos durante todo el año, pero también regresan a los lugares de anidación específicos (los mismos donde nacieron) cada verano para la reproducción.

(Imagen a través de USGS)

4. Las águilas pescadoras tienen dedos reversibles.

La mayoría de los otros halcones y halcones tienen sus garras dispuestas en un patrón estático: tres en el frente y uno en ángulo hacia la parte posterior, como se muestra en la ilustración de la izquierda. Pero las águilas pescadoras, como los búhos, tienen una configuración única que les permite deslizar los dedos de los pies hacia adelante y hacia atrás, para que puedan crear una configuración de dos y dos (que se muestra como # 2). Esto les ayuda a agarrar más firmemente a los peces de forma tubular mientras vuelan por el aire. También frecuentemente giran los peces a una posición paralela a su dirección de vuelo, con fines aerodinámicos.

5. Las águilas pescadoras tienen fosas nasales que se pueden cerrar.

Las aves rapaces suelen volar entre 50 y 100 pies sobre el agua antes de ver un pez que nada en aguas poco profundas (como el lucio, la carpa o la trucha) y se zambullen para matarlo. Para evitar que se les suba el agua por la nariz, tienen orificios nasales con hendiduras largas que pueden cerrar voluntariamente, una de las adaptaciones que les permite consumir una dieta compuesta por un 99 por ciento de pescado.

6. Las águilas pescadoras suelen aparearse de por vida.

Después de que un águila pescadora alcanza la edad de tres años, al regresar a su área de anidación natal para la temporada de cría de verano en mayo, reclama un lugar y comienza a realizar un elaborado ritual de vuelo sobre la cabeza, a menudo volando en un patrón de onda mientras agarra un pez o material de anidación en sus garras, para atraer a un compañero.

Una hembra responde a su vuelo aterrizando en el lugar de anidación y comiendo el pescado que le suministra. Luego, comienzan a construir un nido con palos, ramitas, algas y otros materiales. Una vez unidos, la pareja se reúne cada temporada de apareamiento por el resto de sus vidas (en promedio, viven unos 30 años), solo buscando a otros compañeros si una de las aves muere.

7. La especie de águila pescadora tiene al menos 11 millones de años.

Los fósiles encontrados en el sur de California muestran que las águilas pescadoras existían en el Mioceno Medio, que ocurrió hace 15 a 11 millones de años. Aunque las especies particulares encontradas se han extinguido desde entonces, eran reconociblemente parecidas a las águilas pescadoras y asignadas a su género.

8. En la Edad Media, la gente creía que las águilas pescadoras tenían poderes mágicos.

Sin embargo, era ampliamente sabido que si un pez miraba a un águila pescadora, de alguna manera quedaría hipnotizado al verlo. Esto provocaría que el pez se entregara al depredador, una creencia a la que se hace referencia en el Acto IV del Coriolano de Shakespeare: "Creo que estará en Roma / As es el águila pescadora del pez, que lo toma / Por la soberanía de la naturaleza. "

Un pomarine skua, frecuentemente llamado halcón de mar. (Foto por Patrick Coin)

9. Los skuas roban gran parte de su comida.

A diferencia de las águilas pescadoras, las skuas (las otras aves a menudo llamadas "halcones marinos") obtienen gran parte de su dieta de peces a través de una estrategia menos noble: el cleptoparasitismo. Esto significa que un skua esperará hasta que una gaviota, golondrina de mar u otro pájaro atrape un pez, luego lo perseguirá y lo atacará, forzándolo a soltar su captura para que el skua pueda robarlo. Son bastante descarados en sus intentos de extorsión; en algunos casos, le roban con éxito a un pájaro tres veces su peso. Durante el invierno, se puede obtener hasta el 95 por ciento de la dieta de un skua a través del robo.

10. Algunos skuas matan a otras aves, incluidos los pingüinos.

Aunque los peces constituyen la mayor parte de su dieta, algunos skuas usan su agresividad para no solo robar la captura de otras aves, sino ocasionalmente para matarlas. Las skúas del polo sur, en particular, son conocidas por atacar sitios de anidación de pingüinos, atrapar polluelos de pingüinos y comerlos enteros:

11. Los skuas atacarán cualquier cosa que se acerque a sus nidos, incluidos los humanos.

Las aves son extremadamente agresivas en la defensa de sus crías (tal vez por ver de primera mano lo que les sucede a los padres menos protectores, como los pingüinos) y se sumergen en la cabeza de cualquier animal que se acerque a su nido. Esto incluso se aplica a los humanos, ya que los skuas ocasionalmente hieren a las personas en el acto de defender a sus polluelos.

12. A veces, los skuas simularán lesiones para distraer a los depredadores.

En situaciones especialmente desesperadas, las aves a veces recurren a una táctica notablemente ingeniosa: una pantalla de distracción, que involucra a un ave adulta que atrae a un depredador lejos de un nido lleno de polluelos de skua vulnerables, generalmente fingiendo una lesión. El depredador (a menudo una gaviota, un halcón o un águila más grande) sigue al skua aparentemente debilitado lejos del nido, con la intención de obtener una comida más grande, y luego el skua vuela milagrosamente con toda su fuerza, habiendo salvado a su descendencia consigo mismo.

13. Los skuas son padres atentos.

Toda esta agresividad tiene una justificación razonable. Los skuas (que se aparean de por vida, como los águilas pescadoras) son padres atentos, que protegen a sus polluelos a través de un proceso de 57 días cada año. Los padres, en particular, asumen la mayor parte de la responsabilidad, obteniendo comida para los pollitos diariamente (ya sea por robo o caza honesta) durante todo el período.

14. Algunos skuas migran de los polos al ecuador cada año.

Entre los comportamientos skua más notables se encuentra el hecho de que los púruine skuas, que pasan el verano anidando en la tundra ártica al norte de Rusia y Canadá, vuelan hasta las aguas tropicales de África y América Central cada invierno, un viaje de varios miles de millas. La próxima vez que juzgue a las aves por sus formas piratas, recuerde que se están alimentando para uno de los viajes más largos en el reino animal.