https://frosthead.com

El mundo en desarrollo podría estar un paso más cerca del tratamiento de agua rápido y fácil con este nuevo dispositivo

Con solo una batería de automóvil y unas cucharadas de sal de mesa, las comunidades de los países en desarrollo ahora tienen acceso a agua potable y limpia.

contenido relacionado

  • Un nuevo informe identifica 30 tecnologías que salvarán vidas en los próximos 15 años

La empresa de equipos para exteriores MSR, con sede en Seattle, acaba de lanzar un electrohidroclorinador que tiene el tamaño y la forma de una taza de café. El SE200 Community Chlorine Maker es una forma barata y sencilla de tratar rápidamente grandes cantidades de agua. Con 50 mililitros de sal y 12 voltios de electricidad, produce 50 mililitros de solución de cloro al 0, 8 por ciento en cinco minutos, suficiente para que sea seguro beber 55 galones de agua.

En 2008, PATH, una organización mundial sin fines de lucro con sede también en Seattle, acudió a MSR en busca de soluciones comunitarias para la falta de agua limpia en los países en desarrollo. MSR, que ha pasado mucho tiempo construyendo dispositivos de tratamiento de agua para los entusiastas militares y al aire libre, quería usar su tecnología en un contexto más amplio.

"Nos desafiaron a encontrar una manera para que 50 a 200 personas, sin dinero y con acceso intermitente a la cadena de suministro, tuvieran agua limpia", dice Laura McLaughlin, directora de salud global de MSR.

La segunda causa de muerte más grande para los niños pequeños en el mundo en desarrollo son las enfermedades diarreicas, provocadas por el agua potable no segura. “Es un problema global. Cada día, 1.000 niños menores de cinco años mueren a causa del agua contaminada ”, dice Glenn Austin, asesor principal de desarrollo de productos de PATH. En comunidades aisladas y de bajos recursos, la fuente principal de agua a menudo no se trata, o los residentes terminan transportando agua de las fuentes, a veces durante seis horas al día, en recipientes sucios, como viejos bidones de aceite.

Para frenar esa contaminación, PATH y MSR querían encontrar una manera de tratar rápida y económicamente grandes cantidades de agua en una fuente comunitaria de fácil acceso. Y querían hacerlo de una manera que pudiera replicarse en cualquier lugar.

6.jpg Patrick Mailu usando el clorador en Kenia (PATH)

Según la Organización Mundial de la Salud, agregar cloro al agua, como medio para hacerlo potable, es práctico e inteligente para su uso en todo el mundo. “De los desinfectantes para el agua potable, el cloro libre es el más utilizado, el más fácil de usar y el más económico. También es altamente efectivo contra casi todos los patógenos transmitidos por el agua ”, informa el grupo. Pero es difícil de dosificar y, una vez que se mezcla la solución, tiene una vida útil corta, por lo que puede ser difícil administrarla en áreas de bajo acceso. El SE200 resuelve ese problema produciendo rápidamente cloro en el sitio en un dispositivo pequeño.

La investigación para el clorador comenzó en 2008 con fondos de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) y subvenciones de los marines y el ejército. MSR tiene un laboratorio de agua de Nivel 2 de Bioseguridad en su sede en Seattle, lo que significa que pueden analizar dispositivos de tratamiento de agua en polio y otras enfermedades infecciosas, por lo que la compañía a menudo investiga para organizaciones gubernamentales. En 2003, desarrollaron la pluma purificadora de agua Miox, diseñada para mochileros, que utilizaba el mismo procedimiento de hidrólisis, pero a menor escala. "Aprendimos mucho del mundo al aire libre", dice Tim Oriard, director del laboratorio de agua de MSR.

Los usuarios colocan cantidades medidas de sal y agua en el SE200, luego lo conectan a la batería de un automóvil o a una fuente de energía similar de 12 voltios. “NaCL, o sal, se disuelve en iones de sodio y cloruro. Cuando aplica electricidad, los electrones transportan corriente, por lo que los iones de cloro se oxidan esencialmente en cloro ”, dice Oriard. El dispositivo tiene sensores que prueban los niveles de dilución, por lo que siempre produce la cantidad correcta de solución, evitando el agua subclorada, pero sin agregar suficiente para que sea desagradable o peligroso beberla. El kit también viene con tiras reactivas, por lo que los usuarios también pueden verificar las tasas de dilución precisas a mano. En el laboratorio de agua, MSR probó el filtro en patógenos que van desde giardia hasta polio.

Una vez que MSR tuvo un prototipo, la compañía se asoció con la organización de ayuda humanitaria, Visión Mundial, para llevarlo a las comunidades de Kenia y Malí, y para obtener comentarios de los usuarios. Ya han pasado por varias iteraciones, asegurándose de que fuera difícil, transportable, fácil de arreglar y que tuviera sentido en las comunidades a las que apuntaban. "Por ejemplo, los usuarios en África querían que se encendiera cuando estaba funcionando, para saber que estaba funcionando", dice Oriard.

Ahora, MSR ha colocado 15 kits en cada país en sitios de prueba, incluidos mercados y escuelas. Planean escalar hasta 60 en los próximos tres meses. También está a la venta, por $ 239, por lo que las ONG y otros grupos de ayuda pueden comprarlos e implementarlos. MSR también está trabajando en productos generadores de cloro a mayor escala que serían más grandes y podrían producir un mayor volumen de cloro, y que podrían usarse para el alivio de desastres, en campamentos de refugiados o en otros lugares donde grandes grupos de personas necesitan acceso inmediato para limpiar el agua

"Las baterías de automóviles y la sal de mesa son los únicos consumibles, y son fáciles de encontrar en todo el mundo", dice McLaughlin. "Esto supera el problema de la cadena de suministro".

El mundo en desarrollo podría estar un paso más cerca del tratamiento de agua rápido y fácil con este nuevo dispositivo