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Algunos de los puntos de proyectil con tallo occidental encontrados en la cueva Paisley de Oregón. Imagen: Jim Barlow
Hace cien años, los arqueólogos pensaban que los nativos americanos llegaron a Norteamérica hace solo 5.000 años. Esa creencia cambió en las décadas de 1920 y 1930 cuando los investigadores comenzaron a encontrar puntos de proyectiles de piedra asociados con los fósiles de mamuts y bisontes gigantes, animales que se extinguieron hace más de 10, 000 años. Durante décadas, los puntos más antiguos conocidos datan de hace 13, 000 años. Llamados puntos de Clovis, contenían características "flautas", o surcos cóncavos largos, donde una lanza encajaba en su lugar.
La evidencia más reciente revela que los humanos llegaron al Nuevo Mundo, a través del Estrecho de Bering, hace al menos 15, 000 años. Estos primeros estadounidenses no estaban haciendo puntos Clovis. La semana pasada, los arqueólogos anunciaron en Science otro ejemplo de tecnología pre-Clovis.
Las herramientas provienen de las cuevas de Paisley de Oregón. Dennis Jenkins, de la Universidad de Oregón, y sus colegas determinaron que las personas vivían en el área hace al menos 14, 000 años basándose en las fechas de radiocarbono de los coprolitos humanos (estiércol fosilizado) encontrados en la cueva. También encontraron puntos de proyectil de la misma edad o ligeramente mayores que los puntos de Clovis. Conocidos como la tradición occidental de tallo, estos puntos son más angostos, carecen de flautas y requieren un método de astillado diferente al de los puntos Clovis.
El equipo sugiere que los puntos Clovis y Western Stemmed probablemente se desarrollaron independientemente de una tecnología de herramientas aún anterior, con Clovis originado en las llanuras y el sudeste y el Western Stemmed surgiendo en el oeste. Esto encaja con un descubrimiento reportado el año pasado en Science . En el sitio de Debra L. Friedkin en el centro de Texas, los arqueólogos recuperaron más de 16, 000 artefactos que datan de hace 13, 200 a 15, 500 años. Entre los artefactos había cuchillas y escamas de dos lados de las cuales las herramientas Clovis podrían haber evolucionado, sugirieron los investigadores. (Sin embargo, un estudio publicado en línea en el Journal of Archaeological Science desafía esas fechas e incluso argumenta que los artefactos pueden ser herramientas de Clovis).
En otras noticias estadounidenses tempranas, un equipo dirigido por David Reich de la Facultad de Medicina de Harvard reconstruyó la ascendencia de los nativos americanos que vivían en América del Norte y del Sur. Informaron sus hallazgos la semana pasada en Nature . Sobre la base de un análisis genético de 52 grupos modernos de nativos americanos y 17 grupos siberianos, los investigadores concluyeron que la mayoría de los nativos americanos descienden de una sola población siberiana. Las personas del Ártico que hablan lenguas esquimales también heredaron aproximadamente la mitad de su material genético de una segunda ola de inmigrantes siberianos. Los miembros de una tercera migración contribuyeron al acervo genético de Chipewyans de habla Na-Dene de Canadá. Encontrar múltiples migraciones complementa estudios genéticos, arqueológicos y lingüísticos previos.
Por supuesto, eso no significa que solo hubo tres migraciones al Nuevo Mundo. Los investigadores solo observaron la ascendencia de los nativos americanos vivos. Podría haber grupos migratorios tempranos que no dejaron descendientes vivos. Eso es algo que nunca sabremos.
