Foto: Oxfam Internacional
Gran parte de lo que los investigadores saben sobre cómo reaccionarán las especies al cambio climático proviene de modelos informáticos que simulan escenarios futuros, basados en predicciones calculadas y datos de campo actuales. Algunos animales podrán adaptarse a las nuevas condiciones locales, mientras que otros podrán trasladarse a entornos nuevos y más favorables. Pero aquellos que no pueden adaptarse o reubicarse pueden sucumbir a la disminución o extinción de la población.
Un nuevo estudio de modelado, publicado en Ecology Letters, no predice un futuro feliz para muchos animales. ScienceNOW informa:
Un nuevo estudio sugiere que nuestra era actual de cambio climático no solo excederá la tasa de evolución, sino que lo hará por un factor de miles. Aunque el trabajo no llega a predecir una tasa de extinción, no es un buen augurio para el futuro cercano de la biodiversidad global.
En este caso, los investigadores utilizaron eventos evolutivos pasados para construir sus modelos. Examinaron 540 especies de 17 grupos, desde aves hasta anfibios y mamíferos, y calcularon la divergencia evolutiva más reciente de especies estrechamente relacionadas con su ancestro compartido más cercano. Los investigadores tomaron en cuenta la temperatura y la lluvia cuando ocurrió esa divergencia y también pronosticaron cómo cambiarían los hábitats de esas especies, según los modelos actuales de cambio climático. Sin embargo, en general, encontraron una cosa: por regla general, estos vertebrados no se habían adaptado tan rápido como tendrían que enfrentar el cambio climático.
La tasa promedio de adaptación para 15 de los 17 grupos fue inferior a 1 ° C por millón de años. Dos grupos se adaptaron un poco más rápido, pero aún por debajo de 2 ° por millón de años. Entonces, si una rana se reproduce en otoño porque la temperatura es la adecuada, podría adaptarse a temperaturas más cálidas reproduciéndose en diciembre, enero o febrero. Y las lagartijas que sobreviven con esos huevos podrían tener que cambiar su dieta. Pero el estudio encontró que tales adaptaciones generalmente ocurren entre 10, 000 y 100, 000 veces demasiado lentamente para mantener el ritmo de las proyecciones de calentamiento global para el año 2100. Los investigadores llegaron a la misma conclusión para los aumentos y disminuciones regionales esperados en la lluvia: una vez más, la especie adaptó 10, 000 a 100, 000 veces demasiado lento.
Sin embargo, un investigador externo señaló a ScienceNOW que las especies pueden no haber evolucionado mucho en el pasado relativamente reciente solo porque no ha habido perturbaciones significativas en el clima o el medio ambiente. De hecho, algunos ecologistas y biólogos evolutivos están investigando el rescate evolutivo, o "la idea de que la evolución podría ocurrir lo suficientemente rápido como para detener el declive de la población y permitir la recuperación de la población antes de que se produzca la extinción". Aunque este campo de investigación todavía está en pañales y en gran medida tratadas con comunidades microbianas, está ganando popularidad como un enfoque alternativo para investigar la adaptación al cambio climático.
No obstante la rápida adaptación de especies específicas, habrá ganadores y perdedores como resultado del cambio climático futuro. Descubrir de qué manera caerá la mayoría es solo cuestión de esperar hasta que la realidad se ponga al día con los modelos y estudios.
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