En 2012, el Museo de Arte de Cleveland anunció que había realizado una adquisición "estelar": un retrato monumental de Drusus Minor, el volátil hijo del emperador romano Tiberio. Pero esta impresionante escultura de mármol se retiró recientemente de su galería y no se volverá a exhibir. Como Steven Litt informa para The Plain Dealer, los funcionarios del museo han decidido devolver el retrato a Italia, luego de determinar que fue robado de un museo provincial cerca de Nápoles en la década de 1940.
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Según un comunicado de prensa de la CMA, cuando el museo adquirió la escultura por primera vez, creía que el artefacto había pertenecido a una colección argelina desde el siglo XIX. Pero la historia de la propiedad de la escultura se puso en tela de juicio cuando salió al mercado un retrato complementario. "[Un] erudito italiano sostuvo que el segundo jefe fue retirado ilícitamente durante la Segunda Guerra Mundial", dice el comunicado de prensa. "Tras el descubrimiento de esta beca, el museo investigó la posibilidad de que la escultura tenga una historia similar".
Con la ayuda del Ministerio de Cultura italiano, la CMA rastreó la escultura hasta fotografías tomadas en un sitio de excavación italiano en la década de 1920. Los arqueólogos que trabajan en la ciudad de Sessa Aurunca habían documentado la escultura y otros descubrimientos que datan de la dinastía julio-claudiana de la antigua Roma, incluido un retrato del jefe del padre de Druso, Tiberio. Los artefactos fueron colocados en un museo local, pero la escultura de Druso fue "retirada ilegalmente" de la institución durante la Segunda Guerra Mundial, según el comunicado de prensa de la CMA.
Aunque la CMA concluyó recientemente que la escultura se había puesto en el mercado por medios ilícitos, los expertos han expresado su preocupación por su procedencia turbia. Según un artículo de 2012 del New York Times de Randy Kennedy, el trabajo se subastó por primera vez en Francia en 2004 y no tenía registro de publicación antes de 1970. La adquisición del retrato por parte de la CMA también causó sorpresa porque fue vendido por Phoenix Ancient Art, un vendedor de antigüedades que ha tenido algunos problemas con la ley. En 2004, por ejemplo, uno de los propietarios de la compañía se declaró culpable de falsificar un documento sobre los orígenes de una antigua taza para beber.
En 2014, el erudito italiano Giuseppe Scarpati publicó un artículo que teorizaba que las tropas francesas robaron la escultura Drusus, junto con la escultura de Tiberio, del museo en Sessa Aurunca en 1944. Según Litt, Scarpati también sugirió que los retratos fueron finalmente obtenidos por North Las tropas africanas que estaban activas en Italia, lo que puede explicar la presencia del retrato de Druso en Argelia, y el erudito solicitó que el trabajo fuera repatriado a Italia.
"Es decepcionante, incluso devastador, perder un gran objeto", dijo a Grist William Griswold, director de la CMA. "Por otro lado, la transferencia de este objeto a Italia es tan claramente el resultado apropiado que, aunque pueda estar decepcionado, difícilmente se puede cuestionar si esto es lo correcto".
Drusus, nacido Drusus Julius Caesar, era el hijo y heredero de Tiberius después de la muerte de su hermano adoptivo, según The Encyclopaedia Britannica. La CMA escribe que Druso era una figura mercurial y violenta, que alarmó a su padre con su celo por el derramamiento de sangre de gladiadores. Murió a los 34 años, antes de poder reclamar el trono; Según el antiguo biógrafo Suetonio, el príncipe fue envenenado por su esposa. (Por lo que vale, Suetonio también señala que debido a que Druso llevó una vida "un tanto floja y disoluta", su padre, que todavía estaba vivo, "no se vio muy afectado" por su muerte prematura).
La escultura de Druso, que data de principios del siglo I d. C., probablemente fue creada póstumamente, según el sitio web de CMA. Es una de las pocas imágenes sobrevivientes del muy difamado príncipe romano, que ahora, después de un largo período en el extranjero, finalmente regresará a casa.
