Seamos claros aquí. Odio los bichos. Odio los insectos.
Me sorprendió sentirme emocionado ante la posibilidad de comer algunos bichos espeluznantes, pero la ocasión aún requería una bebida fuerte. Me senté en el bar de Oyamel, uno de los restaurantes de moda de DC de José Andrés, y de inmediato pedí un gin tonic.
Con una sensación de leve temor, pedí unos Tacos de Chapulines . Tacos de saltamontes.
Me recosté y esperé mi destino.
En 3 Quarks Daily, Quinn O'Neill elogia el poder de la entomofagia (comer insectos) para reducir el consumo humano de productos animales, una práctica que muchos, incluido O'Neill, ven como un drenaje para nuestro medio ambiente y nuestra salud. Quinn dice que la aversión occidental a comer insectos es "irracional". Los entomófagos argumentan que comer insectos es una fuente de nutrición mucho más sostenible. Alto en proteínas, bajo en grasas, ¿qué más se puede pedir?
Pero, por supuesto, comer insectos no es nada nuevo para la humanidad. Los insectos figuran en la cocina tradicional de muchas culturas. Andrew Zimmern de The Travel Channel se los come, y aparentemente, también lo hace Salma Hayek. Las chapulinas son un ingrediente en muchos platos oaxaqueños, y las canastas de las criaturas crujientes se venden en los mercados oaxaqueños para su uso en tacos, tlayudas o para comerse solo como bocadillo salado.
Cuando llegaron mis tacos humeantes, pensé que había habido un error. Los saltamontes parecían un montón de carne de cerdo finamente desmenuzada apilada sobre una cucharada de guacamole. Perplejo, le pregunté al camarero: "¿Los cortaste?"
Me miró como si estuviera loco.
"Están criados en granjas", fue su respuesta.
"Sí, pero los cortas, ¿verdad?", Insistí.
"No, están completos".
Tomé una sola pieza de mi taco y la sostuve, examinándola cuidadosamente.
"¡Son pequeños saltamontes!", Exclamé triunfante.
En este punto, el camarero decidió dejar al interno loco a sus artrópodos.
Obedientemente probé un bocado. Luego otro. Estos estaban sabrosos. Crujiente, picante, un toque cítrico, era mejor que algunos de los otros tacos que había probado. Aunque las piernas tienden a atascarse en los dientes. Bebí todo el taco y casi pedí otro, hasta que la expresión de horror en la cara de mi compañero me detuvo.
Sin embargo, todavía no sentía que había completado mi tarea. Amanda me había pedido que descubriera a qué sabían los saltamontes, y los que estaban en el taco habían sido condimentados y salteados en chalotes, tequila y todo tipo de otras cosas deliciosas. Necesitaba el trato real. Necesitaba probar estas pequeñas criaturas criadas en granja en bruto. Le pregunté al camarero si podía proporcionar tal cosa. Parecía escéptico, pero dijo que lo intentaría.
Esperé y esperé, y finalmente, con una mirada furtiva en cualquier dirección, el cantinero colocó subrepticiamente un pequeño tazón frente a mí y se dio la vuelta sin decir una palabra.
Saqué un grupo de saltamontes crudos y me los metí en la boca. Eran masticables, sin el crujido que esperaba de los insectos, aparentemente eso fue salteado hasta quedar crujiente. Sabían bastante agrio y herboso (supongo que eres lo que comes), pero no está mal, recuerda a una fruta cítrica suave. Lo que había confundido con un poco de limón en mi taco anteriormente había sido, de hecho, el sabor natural del saltamontes.
Durante toda la noche intenté hacer que mi compañero de cena probara algunas de las pequeñas criaturas. Se rindió justo antes del final de la comida, habiendo tenido suficiente de mi engatusamiento. Se colocó delicadamente un saltamontes en la lengua, se lo tragó y lo lavó con un diluvio de agua helada (aunque quizás Sauvignon Blanc hubiera sido un maridaje natural).
"Eso fue asqueroso", declaró.
Supongo que los saltamontes no son para todos.
El escritor invitado Brandon Springer pasará el verano en la revista Smithsonian a través de una pasantía de la Sociedad Estadounidense de Editores de Revistas.
