En las últimas semanas, la forma en que recordamos y conmemoramos la Guerra Civil ha sufrido cambios sísmicos. La ciudad de Nueva Orleans está en proceso de eliminar cuatro monumentos que celebran a los líderes confederados y un intento de 1874 por parte de los supremacistas blancos de derrocar al gobierno de reconstrucción birracial de Louisiana. En Charlottesville, Virginia, una orden judicial detuvo temporalmente los planes de la ciudad para vender su monumento a Robert E. Lee, mientras que el líder de extrema derecha Richard Spencer encabezó una protesta a la luz de las antorchas el pasado fin de semana que recuerda las manifestaciones del pasado del Klan. El apoyo de la supremacía blanca a la estatua de Lee probablemente fortalecerá y ampliará la llamada para eliminar este y otros monumentos confederados en toda la ciudad. Curiosamente, sin embargo, la antigua capital de la Confederación, Richmond, Virginia, no ha visto una protesta similar. ¿Por qué?
La ciudad cuenta con algunos de los sitios más importantes de conmemoración confederada. Su famosa Avenida del Monumento está repleta de estatuas masivas de los generales Robert E. Lee, Stonewall Jackson y JEB Stuart junto con el presidente de la confederación, Jefferson Davis. Miles de soldados y oficiales confederados, y el propio Davis, están enterrados en el cementerio Hollywood de la ciudad, un espacio sagrado para los sureños blancos que luchan contra la derrota. Las reuniones de veteranos, los campos de batalla, las dedicatorias de monumentos, los desfiles y la apertura del Museo Confederado en 1896 ayudaron a solidificar la ciudad como un santuario para la memoria confederada a principios del siglo XX. Si alguna vez una ciudad estaba lista para recibir llamadas para eliminar los monumentos confederados, es Richmond.
Pero más allá de los actos dispersos de vandalismo, los lugareños han permanecido en gran medida en silencio. Parte de la razón es que, a lo largo de los años, la ciudad ha reconocido las percepciones cambiantes de la Confederación, y los funcionarios han abordado las preocupaciones de que los espacios públicos dedicados al pasado de la ciudad no reflejan suficientemente la diversidad de Richmond.
En las últimas décadas, Richmond ha dedicado nuevos monumentos que han ampliado enormemente su paisaje conmemorativo. Una estatua de la estrella del tenis de cosecha propia Arthur Ashe se unió a Monument Avenue en 1996, posiblemente una de sus adiciones más destacadas y controvertidas. Mientras que algunos Richmonders dieron la bienvenida a la estatua, otros argumentaron que "perturbaría el tema de la avenida", y tanto sus partidarios como sus detractores se burlaron de la estatua.
En 2003, la ciudad dedicó un monumento a Abraham Lincoln y su hijo para conmemorar la visita del presidente en abril de 1865 tras el abandono de Richmond por el gobierno confederado. La dedicación ayudó a reinterpretar la visita de Lincoln como un símbolo del fin de la esclavitud en lugar de la entrada de un tirano conquistador. Mientras que en Richmond, solo 11 días antes de su asesinato, Lincoln corrigió a los esclavos recién liberados que se arrodillaron a sus pies: "No te arrodilles ante mí", respondió Lincoln. "Eso no está bien. Debes arrodillarte solo ante Dios y agradecerle por la libertad que disfrutarás después. "Cuatro años después de que se erigiera la estatua de Lincoln, la ciudad instaló la Estatua de Reconciliación de la Esclavitud de Richmond, una escultura de bronce de 15 pies que representa a dos personas esclavizadas que se abrazan no lejos del centro del antiguo mercado de esclavos de Richmond.
El Monumento a los Derechos Civiles de Virginia, ubicado en los terrenos del edificio del capitolio y dedicado en 2008, celebra los esfuerzos de los estudiantes afroamericanos en el condado rural del Príncipe Eduardo. Su decisión de protestar por la condición de su escuela llevó a una de las demandas que comprendió el caso histórico de la Corte Suprema de 1954, Brown v. Board of Education .
En conjunto, estos monumentos apuntan a una ciudad que en los últimos años ha demostrado su disposición a reconocer su oscuro pasado, utilizando sus espacios públicos para resaltar la historia que refleja e inspira a toda la comunidad. Esta buena voluntad también se revela en los monumentos que la comunidad declinó erigir. En 2008, los Hijos de los Veteranos Confederados esperaban colocar una estatua de Jefferson Davis cogidos de la mano con su hijo y Jim Limber, un niño de raza mixta que vivió con Davis y su familia durante aproximadamente un año, en los terrenos de la Guerra Civil Estadounidense. Centro cerca de la estatua de Lincoln. El SCV esperaba resaltar lo que creían que era la perspectiva liberal de Davis sobre la raza, pero el acuerdo finalmente fracasó después de que el museo, una institución privada, revelara que usaría la estatua para demostrar "cómo la gente elige recordar" la historia.
En el transcurso de los cinco años del sesquicentenario de la Guerra Civil, ninguna ciudad estuvo más activa que Richmond. Además de la comisión estatal oficial de Virginia, numerosas instituciones de la ciudad unieron fuerzas para no celebrar la guerra (como fue el caso 50 años antes durante el centenario), sino para trabajar para comprenderla en su totalidad, incluida la esclavitud y la emancipación. Los museos grandes y pequeños, incluido el Museo de Historia Negra y el Centro Cultural, el Servicio de Parques Nacionales, el Museo de la Guerra Civil Americana, la Sociedad Histórica de Virginia y el Museo de la Confederación, ofrecieron una amplia gama de conferencias y programas educativos y nuevas exhibiciones, mientras que el futuro de Richmond El pasado organizó una serie de conversaciones comunitarias sobre la historia y la memoria de la guerra que atrajeron a aproximadamente 2.000 residentes.
La narrativa colectiva que surgió al final del sesquicentenario no habría sido identificable para los Richmonders blancos que experimentaron el centenario a principios de la década de 1960. El centenario atendió a una audiencia exclusivamente blanca que presentó representaciones de batallas importantes y se centró en honrar a los soldados de ambos lados sin reconocer la esclavitud como la causa de la guerra o la emancipación como su resultado más importante. Un líder de derechos civiles lo describió como un "estupendo ejercicio de lavado de cerebro. Esta vez, los eventos de la Guerra Civil atrajeron a segmentos de la comunidad que nunca habían considerado la Guerra Civil de la ciudad y su relevancia continua para sus propias vidas y la comunidad en general.
Ningún programa reflejó mejor el tono de autorreflexión de la Guerra Civil de Richmond que su evento culminante, que tuvo lugar en abril de 2015, una semana antes del 150 aniversario de la rendición de la Confederación. Por la noche, los artistas proyectaban llamas simuladas contra edificios en el área que fueron quemados por los confederados que huían. Los recreadores de tropas de la Unión en blanco y negro y un imitador de Abraham Lincoln marcharon triunfalmente por las calles de la ciudad ante una multitud de visitantes. El evento marcó no solo la derrota de la Confederación, sino también la liberación de un gran segmento de la población negra de la ciudad. Entre los oradores principales estuvo el alcalde Dwight C. Jones, que es afroamericano. Él caracterizó el evento como "un testimonio de cuán lejos hemos llegado".
Antes del final de la guerra, Richmond era el segundo mayor centro de trata de esclavos de los Estados Unidos. Hoy, continúa preservando y llegando a un acuerdo con su conexión con la esclavitud y la trata de esclavos. Los esfuerzos en curso para preservar la cárcel de esclavos y el sitio arqueológico de Lumpkin, descubiertos en 2005, involucran y desafían a la comunidad sobre la mejor manera de interpretar y conmemorar el legado de la ciudad.
A raíz del asesinato de nueve feligreses en Charleston, Carolina del Sur por Dylann Roof en 2015, la histórica Iglesia Episcopal de San Pablo de Richmond, conocida por muchos como la "Catedral de la Confederación", retiró las placas en honor a Lee y Davis y las imágenes del Bandera de batalla confederada a un área en el edificio donde podrían ser interpretados adecuadamente. La iglesia continúa organizando foros públicos para discutir esta decisión y ha invitado a los historiadores a involucrar a la comunidad de la iglesia sobre la historia de la Guerra Civil y la Reconstrucción. Hay planes para erigir un monumento para honrar a la comunidad esclavizada del Episcopal de San Pablo.
Los esfuerzos de Richmond en esta área no han estado exentos de errores, ni han disipado las sospechas de los afroamericanos mayores que han vivido demasiado tiempo en una comunidad que se negó a ver más allá de sus sitios de memoria confederada. En un informe del Boston Globe sobre el pasado confederado de la ciudad, la activista de la comunidad afroamericana Ana Edwards comentó: ““ En este momento, en verdad, estos monumentos son literalmente las cosas más grandiosas que la ciudad muestra y, por lo tanto, nos representa a nosotros. Esto es duro. Te hace sentir que vives en dos lugares diferentes ".
En algún momento, Richmond puede experimentar las mismas demandas para eliminar los monumentos confederados que se han escuchado en otros lugares. Pero por ahora, puede ser más útil reflexionar sobre por qué esto aún no ha tenido lugar en la antigua capital confederada. Quizás Richmond ofrezca a otras comunidades lecciones importantes sobre cómo pueden navegar con éxito las numerosas minas terrestres en la intersección de la historia y la memoria.
Kevin M. Levin es historiador y educador con sede en Boston. Es autor de Remembering the Battle of the Crater: War as Murder, ahora disponible en edición de bolsillo y en la próxima colección de ensayos, Interpreting the Civil War en museos y sitios históricos . Actualmente está trabajando en la búsqueda de confederados negros: el mito más persistente de la Guerra Civil para la University of North Carolina Press. Puede encontrarlo en línea en su sitio web: Civil War Memory y en Twitter.
