Aunque el budismo no era originario de China, el curador Stephen Allee dice que no fue difícil de vender. "Es una religión de salvación, por lo que tuvo una gran popularidad y atractivo", dice. Como curadora de la nueva exposición de la Galería Freer, “Seres iluminados: budismo en la pintura china”, Allee señala que los misioneros y comerciantes viajaron a través de la Ruta de la Seda en el siglo I a. C. y, a lo largo de los siglos, ganaron una audiencia en la corte, haciendo budismo Una parte integral de la cultura china.
Vaisravana se sienta rodeado de figuras de todo el mundo budista. Siglo XIV, tinta y color sobre seda. (Cortesía de la Freer Gallery of Art) Las 27 obras de la exhibición, que van desde el siglo XI hasta el siglo XIX, cuentan la historia del pensamiento budista y su adopción en una nueva tierra. La lente puede parecer gran angular, pero la memoria histórica ocupa un lugar importante en una religión que registra la transmisión de su dogma de persona a persona. Dentro de una sola pintura en la exposición, por ejemplo, hay representaciones de 53 generaciones que comienzan con Buda y continúan hasta el siglo XVI. El trabajo está destinado a registrar la transmisión ininterrumpida de las enseñanzas de Buda a través del tiempo.
"Buda en sánscrito significa estar despierto o iluminado", dice Allee. Nacido como Siddartha Guatama, Buda comenzó su vida como príncipe en lo que ahora es el sur de Nepal. Gautama salió de casa y vivió sin lujos. Después de aprender a meditar, pudo ser despertado a la verdad: "que toda existencia está vacía y todos los seres están atrapados por sus deseos", escribe Allee en el texto introductorio de la exhibición. "Solo reconociendo el vacío de las cosas y cortando el apego a ellas es posible terminar con el sufrimiento y entrar en el estado de dicha espiritual conocido como nirvana".
Allee explica que aunque China tenía muchas filosofías y religiones nativas en ese momento, pocas de ellas abordaron satisfactoriamente la idea de la otra vida. Por lo tanto, la promesa de reencarnación, salvación y nirvana atrajo a muchos cuando el budismo les llegó desde el norte de la India.
Aunque la salvación era el nombre del juego, había otros caminos que los practicantes podían tomar. Un grupo, los Bodhisattvas, por ejemplo, logran la iluminación pero permanecen en la Tierra para ayudar en la salvación de los demás. Otro, los Luohan, mientras tanto, también eligen permanecer en la Tierra para proteger las enseñanzas del budismo. La exhibición también presenta representaciones de maestros de linaje y monjes zen.
Al describir a los monjes zen o chan como excéntricos, Allee explica que el budismo zen se basaba en una transmisión sin palabras en lugar de una comprensión estricta del dogma. "Buda dio un sermón y uno de sus seguidores hizo una pregunta", dice Allee. "En lugar de responder, simplemente levantó una flor y el seguidor logró la iluminación al instante". Producto nativo de China en el siglo V, el budismo zen se asoció con su propio estilo de pincelada expresiva.
Mientras que los monjes a veces producían las obras de arte, los clientes también podían encargar trabajos para templos o para sus propios hogares. Común en ambos eran representaciones de los cuatro dioses direccionales. Vaisravana, rey guardián del norte, sirvió para proteger templos y practicantes. También se asoció con la riqueza, haciéndolo aún más popular, dice Allee. En una pintura de seda en tinta y color del siglo XIV de China, el artista ha incluido bailarines de Asia Central y eruditos chinos, lo que representa el amplio alcance geográfico e histórico de la religión.
Luohan protege el dogma en la tierra. Luohan lavando, Lin Tingugui. Siglo XII, tinta y color sobre seda. (Cortesía de la Freer Gallery of Art) “Seres iluminados: budismo en la pintura china” se abre el 1 de septiembre y se extiende hasta el 24 de febrero de 2013.
Actualizado el 4 de septiembre de 2012: Bodhidharma, representado en la parte superior de la publicación, no era chino, sino que llegó a China, probablemente de la India.
