Trágicamente, e incluso a pesar de un recordatorio de llamada telefónica de un amigo, olvidé mirar el eclipse lunar el 20 de febrero (y no tendré otra oportunidad de ver uno hasta diciembre de 2010). Cuando luego examiné esta gran colección de fotos de eclipse, me sorprendió ver que brillaba de color rojo.
Durante un eclipse lunar, la Tierra se encuentra directamente entre la Luna y el Sol, lo que impide que los rayos del Sol golpeen directamente a la Luna. Parte de la luz golpea la Luna, pero solo después de ser refractada a través de la atmósfera de la Tierra. La atmósfera está llena de bajos niveles de polvo volcánico. Cuanto menos polvo hay en la atmósfera, más brillante se ve la Luna durante un eclipse. Dado que pocos volcanes grandes han estallado en la última década, nuestros eclipses recientes han sido bastante luminosos.
Richard Keen, de la Universidad de Colorado, Boulder cree que estos bajos niveles recientes de polvo volcánico han contribuido al calentamiento global, tanto como 0.2 grados centígrados. Esta teoría es extremadamente controvertida, como se señala en un artículo publicado hoy en NewScientist.com.
La mayoría de los científicos climáticos, incluidos los autores del gigantesco informe del IPCC, dicen que el aumento de 0, 6 grados centígrados en la temperatura de la Tierra en los últimos 50 años se debe casi por completo a los gases de efecto invernadero liberados por los humanos. De hecho, si mira hacia atrás en los últimos 40 años, los niveles de polvo volcánico en realidad han sido más altos que los 20 años anteriores, dijo a New Scientist Susan Solomon, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
El blogger atado con alambre John Borland no pone demasiada acción en los resultados de Keen:
Casi no hay duda de que esto va a despertar a los negadores del cambio climático. Entonces, antes de que la gente se emocione demasiado y afirme que todo este calentamiento global está sucediendo porque estamos pasando por un período de baja actividad volcánica, lea los informes del IPCC.
Me preocupa menos cómo los negadores del cambio climático usarán los datos de Keen. Incluso si tiene razón (y puede que tenga razón: los niveles de polvo volcánico han sido extremadamente bajos desde 1995, permitiendo mucha luz solar adicional que podría estar calentando los océanos, etc.), todavía habría 0.4 grados de calentamiento para tener en cuenta para. Y el uso humano de los combustibles fósiles seguiría siendo el culpable más probable.
(Flickr, por el abuelo de Savannah)
