Ver la aurora boreal en toda su vívida gloria se acerca a la cima de las listas de deseos de muchos viajeros. Pero lo que mucha gente no se da cuenta es que el hemisferio sur tiene un espectáculo de luces atmosférico increíble que es tan cautivador. Llamadas las luces del sur, o aurora austral, es la prima sureña de las auroras boreales y se puede ver mejor desde las masas de tierra más meridionales, como Tasmania, Nueva Zelanda y la Antártida.
Al igual que las luces del norte, las luces del sur ocurren cuando las partículas solares y los átomos cargados eléctricamente en la atmósfera de la Tierra colisionan con gases como el oxígeno y el nitrógeno, lo que hace que esos gases emitan luz. Las auroras ocurren en óvalos alrededor de los dos polos magnéticos del planeta, por lo que cuanto más al norte o sur se encuentre, es más probable que experimente una de estas impresionantes pantallas de luces.
Entonces, ¿cuándo es el mejor momento para ver uno? Si bien es difícil predecir el momento exacto en que comenzará un espectáculo de luces del sur, el sitio web Aurora Service ofrece un pronóstico por hora basado en datos de viento solar en tiempo real obtenidos del Explorador avanzado de composición (ACE), una nave espacial de la NASA en órbita. La mayoría de los espectáculos de luces del sur ocurren durante los meses de otoño e invierno del hemisferio sur, que se extienden de marzo a septiembre.
Aquí hay cuatro puntos calientes de aurora austral para aquellos que buscan un espectáculo celestial del sur.
Queenstown, Nueva Zelanda
Queenstown, Nueva Zelanda (chemc / iStock) Hay una serie de lugares en la Isla Sur de Nueva Zelanda que han demostrado una y otra vez ser focos para detectar las luces del sur, como la ciudad de Christchurch, el pequeño pueblo del lago Tekapo y la isla Stewart en la costa sur del país. Pero en lo que va de año, un lugar ha sido noticia en todo el mundo por la impresionante variedad de espectáculos de luces que se han producido en los cielos: Queenstown. Ubicada a orillas del lago Wakatipu, en múltiples ocasiones este año, la ciudad de 14.300 ha sido inundada en un arco iris de luz mientras verdes vibrantes y rojos ricos bailaban en el cielo nocturno. Si te lo perdiste, un cazador de auroras capturó el espectáculo y creó un video a intervalos.
Monte Wellington, Tasmania
Monte Wellington, Tasmania (PhilKitt / iStock) Pregúntele a cualquier cazador de auroras australes cuál es el mejor lugar en Australia para ver las luces del sur, y es muy probable que él o ella le indiquen la isla sureña de Tasmania en el continente. La División Antártica Australiana del Departamento de Medio Ambiente y Energía, una agencia del gobierno australiano, estima que la probabilidad de presenciar un evento ligero en Tasmania en cualquier noche despejada es de entre 1 y 2 por ciento, con las probabilidades subiendo cerca del equinoccios a finales de marzo y septiembre. Pero un lugar en particular que los que conocen con frecuencia es Mount Wellington, una montaña ubicada en el patio trasero de la ciudad capital de Tasmania, Hobart. Cuanto más alto ascienda el pico de 4, 100 pies, menos probable será que su vista se obstruya, lo que lo convierte en el asiento perfecto de la primera fila para el gran evento de la naturaleza.
Victoria, Australia
Victoria, Australia (dannogan / iStock) Fuera de Tasmania, su mejor apuesta en Australia para ver el cielo nocturno explotar en un alboroto de rojos y verdes y remolinos de púrpuras y azules es en el estado de Victoria, ubicado en la esquina sureste del continente. Cuando las condiciones son correctas, las 1.200 millas de costa de Victoria incluyen miles de lugares perfectos para levantar una silla de playa y ver la pantalla deslumbrar sobre el estrecho de Bass, el enorme cuerpo de agua que separa Tasmania del continente.
Antártida e Isla Georgia del Sur
Aurora australis bailando sobre un iglú iluminado con LED en la Antártida. (Biblioteca de fotos de NOAA - Flickr / Creative Commons) Muy pocas personas llegan tan al sur como la Isla Georgia del Sur o el continente nevado de la Antártida, particularmente en invierno. Pero cualquiera que tenga la oportunidad de enfrentar las temperaturas bajo cero y los vientos aulladores recibirán un regalo que indudablemente inducirá la envidia de Instagram (una vez que obtenga una señal sólida de Wi-Fi, eso es). Siendo la porción de tierra continental más austral del planeta, la Antártida es el lugar por excelencia para ver la aurora austral en todo su esplendor. El desafío es solo llegar allí. Debido al inhóspito clima invernal, solo los barcos de investigación se aventuran hacia el sur en pleno invierno cuando las condiciones de la aurora son mejores, pero a menudo se producen avistamientos durante el final de la temporada de cruceros en marzo, que también es un buen momento para observar jorobadas, esperma y orcas.
