Algunas de las criaturas más pequeñas del mundo también son algunas de las más difíciles. Como, por ejemplo, escarabajos. Muchas especies de escarabajos, según una nueva investigación publicada en Proceedings of the Royal Society B, básicamente se niegan a sucumbir a la extinción.
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Hay una tremenda cantidad de escarabajos en la Tierra. Estamos hablando de grandes cantidades aquí, mientras que alrededor de 250, 000 especies de plantas se han descrito en todo el mundo, 350, 000 especies de escarabajos se han documentado, y probablemente muchas aún no se han descubierto.
"Hay más especies de escarabajos que de cualquier otro tipo de animal", escribe Sid Perkins en Science . O tal vez obtendrá la idea completa de esta imagen deliciosamente repugnante de Rachel Feltman del Washington Post : “Si metiste la mano en una bolsa llena de una de cada especie de planta, hongo, animal e insecto del planeta (ew ), probablemente sacarías un escarabajo ".
Para este estudio reciente, un equipo de investigadores revisó el registro fósil para examinar la evolución de los escarabajos, desde el supuesto origen de los insectos, hace 284 millones de años. Crearon una base de datos de 5, 553 especies de escarabajos de más de 200 ubicaciones diferentes y descubrieron mediante análisis que la mayoría de los subgrupos vivos hoy también existen en el registro fósil. Como informa Perkins, "Durante los últimos 300 millones de años, ha habido 214 familias de escarabajos, pero solo 35 de ellos se han extinguido por completo".
Entonces, ¿qué hace que los escarabajos sean tan resistentes a la extinción? Hay múltiples factores, dice uno de los autores principales del estudio, Dena Smith, del Museo de Historia Natural de la Universidad de Colorado. Son "extremadamente flexibles y capaces de adaptarse a situaciones cambiantes", explicó. Los escarabajos pueden separarse rápidamente en diferentes especies, pueden comer una amplia variedad de alimentos y pueden responder más fácilmente a las fluctuaciones climáticas que otros organismos. Y su capacidad de metamorfosis significa que "pueden aprovechar tipos muy diferentes de hábitats como larvas y luego como adultos".
Pero hay más por aprender de cómo algunas especies de escarabajos han conquistado hasta ahora todo el juego de la existencia, y Smith y sus colegas esperan que se realicen más investigaciones sobre escarabajos y otros insectos resistentes a la extinción utilizando el registro fósil.
Mientras tanto, los científicos seguramente descubrirán más escarabajos vivos y prósperos hoy. El año pasado, se documentaron 98 nuevas especies solo en India. Ahora imagine meter su mano en una bolsa llena de esos.
