En los años anteriores a 2010, el histórico Monasterio Tatev en la provincia de Syunik de Armenia estaba luchando. El número de visitantes disminuía y el complejo de edificios medievales necesitaba urgentemente una restauración. En su apogeo, el monasterio del siglo IX era una próspera universidad medieval centrada tanto en estudios escolásticos como espirituales, pero a comienzos del milenio, el sitio histórico, que se alza sobre una meseta al borde de la espectacular garganta de Vorotan, era mucho en el aire Pocos en el momento anticiparon que el camino para restaurar los antiguos frescos del sitio y la cantería cortada a mano se construirían primero con 18, 871 pies de alambre de acero ultramoderno y un certificado Guinness World Records.
Aunque visualmente impresionante, el entorno apartado del monasterio presentaba desafíos para su mantenimiento. "A principios de la década de 2000, esta parte de Syunik, donde se encuentra el monasterio, era una de las regiones más desfavorecidas y de difícil acceso, con alto desempleo y oportunidades mínimas para atraer inversiones", Ruben Vardanyan, emprendedor social y cofundador de la Fundación IDEA, le dijo a Smithsonian.com en un comunicado. “Al menos en teoría, Tatev tenía el potencial de convertirse en un punto clave en una ruta turística que conectaría Ereván con Artsakh y el sur de Armenia, pero debido a su ubicación remota, había pocas posibilidades de que se incluyera en viajes turísticos organizados. Las autoridades locales no tenían los fondos para reconstruir el camino hacia el monasterio y, dados los inviernos severos y las aldeas escasamente pobladas, no lo consideraban digno de ser asignado ”.
En un esfuerzo por revitalizar el monasterio y las áreas circundantes, Vardanyan, junto con sus socios y amigos, lanzó el proyecto Tatev Revival. Parte de lo cual fue trabajar con la compañía austríaco-suiza Doppelmayr / Garaventa para construir el innovador tranvía Wings of Tatev, el teleférico reversible más largo del mundo. Se extiende más de tres millas y media desde Syunik a Tatev y flota a unos 1, 000 pies sobre el desfiladero del río Vorotan. Los visitantes ahora pueden llegar al sitio medieval en aproximadamente 12 minutos, y con la introducción del tranvía, los números de turismo se han disparado.
Alas de Tatev durante el vuelo. (Yana Nagoga) "Antes de la construcción del teleférico Tatev, solo unas pocas personas habrían desafiado la carretera de montaña rota y bastante peligrosa", señaló Vardanyan. “Por ejemplo, durante 2009, alrededor de cinco mil turistas visitaron el monasterio, [mientras que] hoy atrae alrededor del 20 por ciento del flujo turístico total que se dirige a Armenia. Alas de Tatev [se ha convertido] en sí mismo en una nueva atracción. Más de 640, 000 turistas, no solo de Armenia, sino también de Rusia, Estados Unidos, Europa y Asia, han utilizado el teleférico desde su lanzamiento ”.
Un viaje de ida y vuelta cuesta alrededor de $ 10 dólares en los meses de verano, y los ingresos van, en gran parte, a ayudar a las renovaciones en curso del monasterio. A medida que la popularidad del monasterio ha crecido, también ha atraído nuevos fondos públicos y, como resultado, la Fundación IDEA ahora también financia proyectos adicionales en la comunidad. Desde que se abrió el teleférico, los lugareños han comenzado a capacitarse en la industria hotelera para acomodar los más de 20 nuevos bed and breakfast que se han abierto en la ciudad circundante. IDEA ayuda a esos mismos locales a preparar planes de negocios y solicitar préstamos. Y las propias Alas de Tatev emplean a 50 aldeanos locales ".
"Junto con las diversas partes interesadas", explicó Vardanyan, "estamos desarrollando infraestructura logística, técnica y educativa en las aldeas cercanas: mejorando el suministro de agua y el sistema de alumbrado público, mejorando la seguridad vial, construyendo parques infantiles, reparando escuelas y preescolares, abrir laboratorios de ingeniería en escuelas locales, etc. El objetivo de nuestro compromiso es también la conservación del medio ambiente: plantar árboles, recoger basura e instalar papeleras en los asentamientos y el mantenimiento general de los monumentos naturales ".
Como resultado del proyecto Tatev Revival, el monasterio ha podido reabrir sus puertas como un centro cultural en la comunidad, así como un destino turístico. Las fiestas de la iglesia se celebran una vez más dentro de sus paredes, y el Coro del Monasterio Tatev se presenta regularmente. La instalación también alberga espectáculos de teatro, conciertos, festivales e incluso eventos deportivos.
Eche un vistazo al interior del Monasterio Tatev, y a otros diez, a través de estos panoramas interactivos de 360 grados, y si se encuentra en Washington DC hasta el 8 de julio, visite la programación de Armenia en el Smithsonian Folklife Festival 2018.
