Cuando nos sentamos a jugar Yahtzee, backgammon o cualquiera de los juegos multitudinarios que dependen de los dados, esperamos que estos dados sean "justos" o igualmente propensos a caer en cualquiera de sus seis lados. Pero la probabilidad no siempre fue una preocupación cuando se trataba de tirar los dados. Como Michelle Starr informa para Science Daily, un estudio reciente analizó dados que datan de la época romana hasta el siglo XVII y descubrió que los pequeños cubitos ubicuos se han vuelto cada vez más uniformes con el tiempo, y cada vez más justos.
Investigadores de la Universidad de California, Davis, y el Museo Americano de Historia Natural estudiaron 110 dados de museos y depósitos arqueológicos en los Países Bajos y los compararon con 62 dados del Reino Unido. Describen esta intrigante evolución de los dados a lo largo de los siglos en un estudio reciente publicado en la revista Acta Archaeologica .
Los investigadores descubrieron que los dados hechos antes del año 400 aC, o durante la era romana, eran grandes y generalmente se adhirieron a la configuración de "sietes", con lados opuestos que suman el número siete (1-6, 2-5, 3-4) . Esta es la configuración que se usa comúnmente hoy en día, pero a diferencia de los cubos simétricos que conocemos, los dados romanos tenían una forma muy irregular. Estaban hechos de una variedad de materiales, como hueso, metal y arcilla, y a menudo estaban aplastados y torcidos. Es posible, dicen los investigadores, que los antiguos romanos usaran dados irregulares deliberadamente porque pensaron que ayudaría a manipular el lanzamiento. Pero también podría ser cierto que los romanos no estaban particularmente preocupados por la forma de sus dados, creyendo que el destino de una tirada estaba determinado por el destino.
Los investigadores están seguros de que los dados torpes de los romanos habrían afectado cómo cayeron los dados. "La mayoría de los dados asimétricos tienen el 1 y el 6 en lados opuestos del cubo aplanado en las posiciones más propensas a rodar hacia arriba", explican en el estudio.
A partir de 1100 dC, los dados se estandarizaron más, lo que puede sugerir que los jugadores europeos se preocuparon cada vez más por eliminar a los jugadores que intentaron obtener una ventaja con los dados injustos. Los cubos se hicieron más pequeños, lo que llevó a un cambio en el diseño. Anteriormente, los “puntos” o puntos de un dado estaban rodeados por dos anillos a su alrededor; En el siglo XII, había espacio para un solo anillo. La configuración de los dados también cambió a un estilo de numeración popular en el antiguo Egipto y Mesopotamia, donde los lados opuestos de un dado se suman a un número primo (1-2, 3-4, 5-6).
"Realmente no tenemos una buena idea de por qué sucedió ese [cambio] o qué causó ese cambio, pero lo vemos tanto en el Reino Unido como en los Países Bajos", Jelmer Eerkens, antropólogo de UC Davis y uno de los autores del estudio, le dice a Christina Ayele Djossa de Atlas Obscura, "Entonces, fue algo que la gente debe haber acordado".
Durante el Renacimiento, los dados experimentaron otro cambio significativo. Comenzando alrededor de 1450, se volvieron menos regulares en tamaño y estilo de pepita, pero más estandarizados en simetría y configuración, lo que cambió de nuevo al sistema "sietes". La creciente atención prestada a la simetría en particular puede haber sido impulsada por un nuevo conocimiento de la probabilidad, un campo de las matemáticas que floreció durante el Renacimiento.
"Estaba surgiendo una nueva visión del mundo", dice Eerkens en un comunicado. “Personas como Galileo y Blaise Pascal estaban desarrollando ideas sobre el azar y la probabilidad, y sabemos por registros escritos que en algunos casos en realidad estaban consultando con jugadores. Creemos que los usuarios de dados también adoptaron nuevas ideas sobre la equidad y la posibilidad o probabilidad en los juegos ".
Si bien la forma evolutiva de los dados puede parecer un tema de nicho, conocer estos implementos de seis lados puede ser muy útil para los arqueólogos e historiadores. Por un lado, comprender los cambios en los dados podría ayudar con la datación de los sitios arqueológicos, particularmente si hay escasez de otros materiales que serían útiles para la datación.
Dice también ofrece información sobre la transmisión de conocimiento en todo el noroeste de Europa. Si bien los dados antiguos eran bastante irregulares, los dados posteriores se estandarizaron, lo que sugiere que había un pequeño número de fabricantes de troqueles o que los fabricantes se mantenían fieles a las reglas de transmisión cultural sobre la producción de troqueles. Luego, por supuesto, la tirada cambiante de los dados en sí sugiere una visión del mundo cambiante en Europa.
"Los jugadores pueden haber visto lanzamientos de dados como ya no están determinados por el destino", escriben los investigadores en su estudio, "sino como objetos aleatorios gobernados por casualidad".
