El monstruo manchado: un cuento histórico de lucha contra la viruela
Jennifer Lee Carrell
Dutton
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- ¿Deberíamos destruir nuestras últimas muestras vivas del virus que causa la viruela?
En estos días terribles, cuando el miedo a la epidemia es grande, parece peculiar haber disfrutado leyendo un libro sobre la viruela en el siglo XVIII, los primeros intentos de inoculación y dos figuras heroicas que fueron sobrevivientes de esta terrible enfermedad.
The Speckled Monster: A Historical Tale of Battling Smallpox, de Jennifer Lee Carrell, colaboradora del Smithsonian, es la fascinante historia de una aristócrata inglesa, Lady Mary Wortley Montagu, y un médico de Boston, Zabdiel Boylston, cuyas caras marcadas por cicatrices mostraron que habían sobrevivido a la enfermedad. Ninguno de los dos inventó la inoculación, un precursor de la vacunación que utilizaba células activas de viruela para invocar una cepa más leve de la enfermedad, pero fueron catalizadores cruciales en un momento en que la medicina europea era inútil contra la enfermedad pero detestaba admitirla.
El libro ilumina las vidas de los dos pioneros que estaban decididos a demostrar que los métodos de inoculación podrían funcionar. Escondido en la historia no registrada de la medicina popular del Medio Oriente, el Cáucaso y África fueron claves vitales para las precauciones exitosas tomadas por la población local para derrotar a la viruela. Los relatos orales llamaron la atención de Lady Mary, una vez una gran belleza, que usaba un velo de seda para ocultar su cara picada, y el testarudo y valiente médico estadounidense. Ambos tenían sus propios hijos inoculados, sabiendo los riesgos involucrados.
Carrell evoca elocuentemente el mundo habitado por estas dos valientes figuras. Hay descripciones de flores, vestidos, barrios, menús y supersticiones. Incluso descubrió qué maldiciones se habrían lanzado contra el médico en Boston. "Cabeza cruda y huesos sangrientos", una mafia aulló afuera de la casa Boylston, arrojando piedras, fruta podrida y huevos. Pensaban que sus vacunas eran demoníacas y lo llamaron asesino. Otro médico de Boston lo llamó "analfabeto, ignorante, confundido, imprudente, travieso, negligente, desconsiderado". Boylston había inoculado con éxito a su pequeño hijo Tommy y a dos esclavos. Uno de los mitos sobre la inoculación era que no producía una verdadera viruela en el paciente, sino un caso espurio de varicela. Zabdiel lo sabía mejor.
Para inocular, el Dr. Boylston primero pinchó una pústula en el cuerpo de una víctima de viruela y depositó el líquido en un vial que llevaba alrededor de su cuello. Después de cortar ligeramente la piel de un paciente, mezcló una gota de sangre con una gota de líquido, que aplicó con la punta de una pluma. La herida fue vendada y el paciente mostró síntomas de la enfermedad antes de recuperarse, generalmente sin cicatrices.
El libro comienza con la vida de la privilegiada e inteligente Lady Mary Wortley Montagu. Durante su enfermedad, los cirujanos llegaron para "sangrarla" con la creencia de que esto limpiaría el veneno en su sangre. Cuando por fin se miró la cara en un espejo, no era reconocible.
Después de que su esposo fuera nombrado embajador británico en el Imperio Otomano, comenzó una vida nueva y más feliz para Lady Mary. Estudió poesía turca, música, cocina y el idioma. Aprendió cómo los turcos se protegían de la viruela. El proceso se llamó injerto. El 18 de marzo de 1718, la jefa de Inoculatress de Constantinopla, velada de pies a cabeza en negro, inoculó al pequeño hijo de Lady Mary, Edward, quien se recuperó muy bien.
Era Edward Jenner, un inglés, quien, en 1796, usaría la viruela para vacunar contra la viruela. La palabra "vacunación" proviene de vaccinnia, el término latino para el virus de la viruela vacuna. "Era como si la trompeta de un ángel hubiera sonado sobre la tierra", dijo un admirador. En este espléndido libro aprendemos cómo dos personas lucharon contra la ignorancia asumiendo enormes riesgos. Carrell cuenta esta apasionante historia con ardor y habilidad.
El libro más reciente de la crítica Gloria Emerson es la novela Loving Graham Greene.
Haussmann: su vida y sus tiempos, y la creación del París moderno
Michel Carmona traducido por Patrick Camiller
Ivan R. Dee
París, posiblemente la metrópoli más bella y habitable del mundo, no ha tenido suerte últimamente. A principios de la década de 1970, la construcción del rascacielos Maine-Montparnasse, en la orilla izquierda, arruinó el centro hasta ahora armonioso de la ciudad. En las décadas de 1980 y 1990, el presidente François Mitterrand presidió la adición de otras atrocidades, incluida la nueva ópera, una caja torpe y desalmada, y la Bibliothèque Nationale disfuncional, donde los libros, almacenados en las torres de vidrio de la biblioteca, son vulnerables a la luz solar. Y calor.
La renovación de París a mediados del siglo XIX, bajo el liderazgo de Georges-Eugène Haussmann (una especie de francés Robert Moses), ofrece un contrapunto inspirador para estas depredaciones de finales del siglo XX. En su biografía eminentemente legible, Michel Carmona examina la campaña hercúlea de Haussmann, un esfuerzo que finalmente transformó un laberinto medieval de calles y callejones oscuros llenos de barrios marginales en la aireada Ciudad de la Luz con sus bulevares arbolados y hermosos edificios de apartamentos.
Carmona, profesor de planificación urbana en la Sorbona, señala que el emperador Napoleón III (que reinó desde 1852-1870 y era sobrino de Napoleón I) en realidad tuvo la mayoría de las ideas para renovar París. Fue él quien dibujó un mapa codificado por colores de la ciudad, describiendo sus ideas para abrir vías obstruidas, limpiar la miseria y crear escuelas, hospitales y parques públicos como el Bois de Boulogne. Haussmann, un funcionario de carrera, serviría como el principal funcionario del emperador en la reconstrucción de la ciudad.
Descendiente de los luteranos alemanes que se establecieron en Alsacia en el siglo XVI, Haussmann nació en 1809 en una casa de París que sería demolida durante su renovación. Después de estudiar derecho, optó por el servicio civil. En 1853, Napoleón III lo nombró prefecto del departamento del Sena, convirtiéndolo en alcalde de París.
Durante los siguientes 17 años, Haussmann arrasó gran parte de la ciudad. Presentó 12 grandes avenidas que irradiaban del Arco del Triunfo. Duplicó el suministro de agua potable, modernizó el sistema de alcantarillado y reconstruyó diez puentes. En el proceso, desalojó a 350, 000 personas. La mayoría eran familias pobres expulsadas de los barrios marginales a los suburbios. "El nuevo París está hecho para personas con dinero", escribe Carmona. A diferencia de la mayoría de las grandes ciudades americanas, aquellos que pueden permitirse el lujo siguen viviendo en el centro de París; los que no pueden son enviados a los suburbios.
El autor hace caso omiso de la angustia de la agitación social a una escala tan grande. Pero los amantes de París encontrarán que la crónica de Carmona es un tesoro del saber urbano.
