¿Qué te atrajo a esta historia?
Fue notable, porque es una forma de arte completamente nueva. Los edredones son totalmente hermosos, pero aparte de eso, hay toda una historia detrás de ellos. Estas son mujeres que nacen de una tradición que no consideramos como arte, que es realmente ingenua de nuestra parte, porque la tradición sureña negra es la tradición que nos dio toda la música que hace que la música estadounidense sea lo que es. Deberíamos haber sabido que las artes visuales también serían así, y no lo sabíamos.
¿Cómo se enteró de los edredones?
Boca a boca. Todos mis amigos artistas que lo habían visto en Houston dijeron: "¡Tienes que irte, no puedes creer este espectáculo!" Los artistas me dijeron eso. Entonces, cuando se trataba de Nueva York, por supuesto que fui. Y me quedé impresionado.
¿Tus amigos artistas estaban reaccionando de la misma manera que lo harían con el arte moderno, por ejemplo, una pintura de Mark Rothko o Paul Klee?
De una manera muy diferente. Conocen a Rothko, conocen a Paul Klee, conocen toda esa tradición, pero esto es algo de lo que no sabían nada, y no lo esperaban, porque piensas en las colchas como estos patrones que la gente hace una y otra vez. Pero no se trata de patrones, se trata de la forma en que los artistas hacen arte: improvisan y encuentran soluciones y usan lo que está a la mano. Entonces fue una sorpresa total.
Los no artistas parecen encontrar los edredones más accesibles de lo que podrían ser un Rothko o un Klee. ¿Es el medio que hace que el arte sea más cómodo o las personas se sienten atraídas por la historia detrás de las colchas?
El arte intimida a mucha gente. Al entrar en un museo de arte y mirar a un Rothko, creen que hay algo que se supone que deben saber. Con las colchas, las miras y no crees que haya nada que se supone que debes saber. Estas colchas provienen de una tradición tan fuerte, pero una tradición diferente a la de Rothko: realmente hay tradiciones para estos artistas negros del sur, simplemente no las conocemos, ninguno de nosotros las conoce. Así que el público está en igualdad de condiciones con todos los demás. Creo que el contenido emocional también es una gran parte de él. Luego está todo este contenido emocional que aparece en el arte, es como una canción de Johnny Cash o una aria de Maria Callas, ya sabes, la tristeza en sus voces, realmente lo entendemos con las colchas, especialmente en ese primer show de Lorraine Pettway . Es como ir a una ópera trágica: la historia realmente se manifiesta. La otra parte es que son tan hermosos, todos responden a lo hermosos que son, tal como lo hacen cuando miran una pintura.
¿Los quilters se ven a sí mismos como artistas?
Ahora lo hacen. Y eso mejorará su arte. La generación más joven que creció aprendiendo a hacer colchas pero se detuvo cuando tenían 16 años y descubrió que los niños están haciendo colchas nuevamente. Entienden que lo que la gente ama de los edredones no es que sean patrones hermosos sino que son estas ideas que surgen de los edredones. La atención está haciendo una comunidad de artistas, de artistas que se hablan como artistas.
¿Dónde te quedaste en Gee's Bend?
Me quedé con Mary Lee Bendolph porque la ciudad está a una hora y media de cualquier hotel. Dormí debajo de uno de sus edredones y, por supuesto, era cálido y hermoso. Mary Lee me preparó sémola para el desayuno, huevos y tocino, y fui a la iglesia con ella. La Iglesia Bautista "Sabrás la Verdad" estaba en una carpa con jurado al lado del agujero que ya se había cavado para la fundación de una nueva iglesia. No puedo enfatizar cuán importante es la iglesia en la vida de estas mujeres, y en cada apertura ahora cantan gospel, y son buenas. Nunca olvidaré a Mary Lee simplemente levantándose en la iglesia y cantando, eso fue genial. Mary Lee es una mujer de glamour y dignidad, con una gran carcajada que brota y flota de nota en nota. También hay algo de niña en ella, especialmente cuando toma el micrófono y canta frente a la iglesia, de la misma manera que lo hacía en cada apertura de exhibición, balanceándose al ritmo.
Después de la iglesia, la hija de Mary Lee, Essie, frió el bagre que un vecino le había regalado. Lo hizo en la casa de humo, por lo que estaba tierno en el centro y crujiente por fuera. Lo comimos con aderezo ranch, sentado en la parte trasera de la casa de Mary Lee, fuera del viento, bajo el sol primaveral, junto a la cerca del ciclón, hablando de la vida de Mary Lee, mientras su sobrino de Atlanta miraba la televisión en el porche cerrado. frente, vigilado por fotografías de Martin Luther King, Al y Tipper Gore y la familia de Mary Lee.
¿Qué fue lo más sorprendente de Gee's Bend?
La dignidad y la fuerza de estas mujeres. Han tenido estas vidas duras y duras, y hay ira allí, tal vez, pero no hay amargura. Simplemente se ponen de pie y continúan y traen a sus familias con ellos. Probablemente los admire más que a nadie que haya conocido, porque lo han visto como mujeres extraordinarias.
Eres un crítico de arte. ¿Informar sobre esta historia era similar a otras historias de arte?
Me han enviado a todo el mundo para hacer historias. Fui a la India y fui a Rusia cuando todavía era la Unión Soviética y todo eso, así que lo que me sorprendió fue que entrevistar a las mujeres en Gee's Bend tenía mucho en común con sentarse y hablar con un artista en Bombay o Moscú o El Cairo o Nueva York. Los artistas hablan sobre el arte desde su interior, hablan sobre el proceso de hacer arte, y hay muchas similitudes sobre cómo lo abordan, y fue muy similar en Gee's Bend como lo es en todo el mundo. Y eso fue una gran sorpresa.
