Los sustitutos de carne vegetariana no siempre fueron tan fáciles de encontrar en restaurantes y supermercados como lo son hoy en día. Pero aquí hay un hecho divertido que quizás no conozcas: los hombres religiosos que inventaron la galleta Graham y los copos de maíz también popularizaron las hamburguesas vegetarianas en los Estados Unidos, Ernie Smith escribe para Atlas Obscura .
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Sylvester Graham y John Harvey Kellogg a menudo se consideran los padres fundadores del vegetarianismo en los Estados Unidos y, aunque sus dietas se debieron en parte a un deseo de buena salud, no fue necesariamente por respeto a los animales que dejaron la carne del menú. Por el contrario, Graham y Kellogg estaban preocupados de que las dietas ricas y carnosas estaban haciendo que las personas enloquecieran sexualmente y destruyeran su fibra moral.
En la década de 1830, Sylvester Graham se convirtió en uno de los primeros gurús de la dieta de Estados Unidos. Un ministro evangélico de Massachusetts, Graham creía que la salud y la moral de las personas estaban siendo erosionadas por el deseo sexual provocado por las comidas grasas, sabrosas y a base de carne. Para luchar contra lo que él veía como la moral en descomposición de la sociedad estadounidense, Graham ideó una dieta de alimentos adecuadamente insípidos para llegar al núcleo del problema, escribe Adee Braun para The Atlantic . ¿El núcleo de su dieta? La galleta homónima, que Graham diseñó como un sustituto de la carne para sus seguidores, los Grahamitas. La galleta original de Graham no se parecía en nada al componente dulce con sabor a canela del 'humo' moderno, sino que estaba hecho de la harina de trigo integral más blanda que podía encontrar.
Si bien la dieta de Graham perdió popularidad después de unos pocos años, uno de sus protegidos fue el Dr. John Harvey Kellogg, uno de los inventores del copo de maíz. Además de ser un ferviente grahamita en la década de 1890, Kellogg era un adventista del séptimo día, una rama del cristianismo protestante que promueve una dieta vegetariana entre sus seguidores. Kellogg se convirtió en un gurú de la salud, abriendo un centro de salud en su ciudad natal de Battle Creek, Michigan, donde abogó por un estilo de vida de vegetarianismo y ejercicio para una buena salud y fibra moral, informa Smith. Fue en el sanatorio de Battle Creek donde Kellogg y su hermano menor, Will, inventaron accidentalmente cereales para el desayuno dejando un poco de trigo hervido por demasiado tiempo. La masa enmohecida se deshizo perfectamente y poco después, Will Kellogg comenzó a vender el cereal como hojuelas de trigo tostado.
Los dos Kelloggs lucharon amargamente sobre quién era el propietario de los derechos de las hojuelas de trigo durante la mayor parte del resto de sus vidas. Pero mientras Will se fue a comer halcones, John comenzó su propia empresa centrada únicamente en la venta de carnes falsas hechas de gluten de trigo. Aunque el seitán y el tofu han existido por generaciones, los sustitutos de la carne de John Harvey Kellogg inspiraron a otros adventistas del séptimo día a experimentar para hacer que la carne falsa se vea y sepa más como la verdadera, escribe Smith.
Si bien tomaría hasta la década de 1960 que el vegetarianismo se contagiara con el público en general, en la actualidad alrededor del cinco por ciento de los estadounidenses se identifican como vegetarianos, según una encuesta de Gallup de 2013. Gracias a Graham y Kellogg, los vegetarianos no tienen por qué temer quedarse en el frío durante las comidas al aire libre en verano.
