En abril de 1947, Agatha Christie escribió una carta a su editor Billy Collins sobre la portada de su próxima novela, The Labors of Hercules. Una ilustración de un perro pequinés adornaba la chaqueta del libro y, por decirlo suavemente, Christie no estaba contenta.
"El diseño del envoltorio para Hércules ha ocasionado los comentarios y sugerencias más obscenos y obscenos de mi familia", bromeó Christie, según Danuta Kean de The Guardian. " Todo lo que puedo decir es - ¡Inténtalo de nuevo!"
Esta nota ardiente, junto con otras cartas de la correspondencia privada entre Christie y Collins, se exhibirá a partir de hoy en el festival de escritura de crimen Theakston Old Peculier en Harrogate, Inglaterra. La exposición, titulada "Agatha Christie y Collins: Imágenes raras y documentos de su vida y carrera editorial", se extenderá hasta el domingo como parte de una celebración de un año que marca el 200 aniversario de HarperCollins, la editora de toda la vida de Christie. Sus cartas, que a su vez son divertidas, cáusticas y vulnerables, ofrecen una visión nunca antes vista de los procesos creativos del autor de ficción más vendido de todos los tiempos. ("[O] vendido únicamente por la Biblia y Shakespeare", señala HarperCollins).
Christie comenzó a trabajar con Collins en 1926, después de que él la convenció de dejar la editorial de sus primeras seis novelas y firmar con William Collins Sons & Co., ahora conocido como HarperCollins. Durante el primer año de su asociación, Christie publicó The Murder of Roger Ackroyd, una retorcida whodunit que se convirtió en su primer gran éxito. El público desarrolló un apetito voraz por sus libros, y Christie escribió dos o tres novelas por año "como regla", según un sitio web dedicado al autor.
"Es bastante asombroso", le dice a Smithsonian.com Sarah Weinman, experta en ficción criminal y editora de la antología Mujeres escritoras del crimen: ocho novelas de suspenso de las décadas de 1940 y 1950 . " Ella era popular en su propio tiempo, tanto que la frase 'un Christie para Navidad' fue cómo todos sus libros se comercializaron en el apogeo de su fama".
Wieman explica que los libros de Christie se publicaron alrededor de la época navideña, por lo que se convirtió en una tradición entre sus fanáticos dar y recibir la nueva novela de Agatha Christie para las vacaciones.
Con el tiempo, Christie se convirtió en el autor más rentable de Collins y su amigo. Su correspondencia solía ser bastante alegre; antes de llevar a Collins a la tarea sobre el detestable pekinés , que finalmente apareció en la portada de The Labors of Hercules, Christie invita a su editor a almorzar. "Hace mucho tiempo que no nos juntamos", escribe en la carta de 1947.
Sin embargo, las notas expuestas en el festival Theakston revelan que Christie no rehuyó discutir con Collins sobre las fechas de publicación, los diseños de las portadas y los materiales de marketing. La autora estaba íntimamente involucrada en el proceso de publicación y podía desplegar frases marchitas cuando no estaba satisfecha.
En 1967, por ejemplo, Christie expresó su "furia" después de ser informada de que, sin su conocimiento, uno de sus libros había sido lanzado temprano. "Por lo general, está [disponible] en noviembre y luego es muy útil para enviarlo a amigos en Navidad, pero ¿es difícil enviarlo así ahora?", Escribió, según Kean. "Creo que trata a tus autores con vergüenza".
En otra carta, Christie expresa sus objeciones a una propaganda publicitaria: "No me gusta la propaganda en absoluto", y otra más, critica el diseño de la portada de un libro. "¡El color rosado era más sentimental que asesino!", Escribe, y luego agrega: "¡Lamento sonar tan mordaz!"
Kean atribuye las notas mordaces de Christie a un "temperamento" deslumbrante, pero Weinman toma una visión diferente del tono del autor.
"Si usted es el escritor de delitos más vendido y posiblemente el escritor comercial de su época", dijo Weinman, "creo que se ha ganado el derecho de dictar, hasta cierto punto, cuáles son sus términos".
Sin embargo, al revisar sus correspondencias, está claro que Christie y Collins disfrutaron de una estrecha amistad. En 1966, Christie garabateó una nota manuscrita a Collins, agradeciéndole por una fiesta que organizó al publicar un libro de su segundo esposo, Max Mallowan. "Como saben, generalmente no soy una mujer fiestera", escribió. "Pero realmente se sentían todos amigos juntos".
Según Weinman, la dinámica entre Christie y Collins, con sus intimidades y tensiones, es bastante típica. "Los escritores y editores tienen relaciones complicadas", dice ella. "Escribir es un esfuerzo muy personal y emocional, pero el dinero y el marketing están involucrados".
A pesar de todo, Christie permaneció agradecida por las contribuciones de Collins a su trabajo. Como señala el sitio web de Agatha Christie, la autora dedicó su novela Ordeal by Innocence de 1958 a su editor de toda la vida. "Para Billy Collins", dice la inscripción, "con cariño y gratitud".
