La rápida pérdida de los bosques de la cuenca del río Amazonas dio lugar al estribillo "Save the Rainforest!" Y aunque la deforestación se desaceleró por un tiempo, la amenaza no ha pasado. Ahora los científicos han ofrecido una imagen más detallada de lo que está en juego si continúa la tala y la tala de bosques.
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- Desafortunadamente, reducir la deforestación no es suficiente para proteger la biodiversidad amazónica
Un nuevo estudio, publicado en Science Advances, estima cuántas especies de árboles amazónicos probablemente califiquen como amenazadas si la deforestación continúa. Determinaron que entre 36 y 57 por ciento de los árboles de la Amazonía podrían cumplir con los criterios basados en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Ya se ha perdido alrededor del 12 por ciento de los bosques de la Amazonía, informa Cynthia Graber para Scientific American . Para 2050, ese número podría incluir otro 9 a 28 por ciento. El nuevo estudio pone un nombre a las especies específicas que merecen atención.
"Nunca hemos tenido una buena idea de cuántas especies amazónicas eran vulnerables", dice Nigel Pitman, ecólogo tropical en el Field Museum de Chicago, a Nicholas St. Fleur de The New York Times . "Y ahora, con este estudio, tenemos una estimación". Pitman es uno de los más de 150 investigadores que se unieron para el nuevo artículo.
El equipo buscó mapas de deforestación proyectada, pero también hizo su propio trabajo en el terreno en más de 1, 700 parcelas de inventario de árboles, recorriendo el bosque para recolectar hojas, contar árboles y medir su circunferencia. Su modelo determinó que 8, 690 de los árboles que crecen en el bosque hoy deben clasificarse como amenazados si el negocio continúa como de costumbre y aproximadamente el 40 por ciento de los bosques originales caen a la deforestación. Si los gobiernos aprueban regulaciones más estrictas y la deforestación se limita al 21 por ciento, 5.515 especies arbóreas podrían considerarse amenazadas.
Aunque las cifras siguen siendo preocupantes, los investigadores señalan los esfuerzos recientes en Brasil y otros países para expandir parques y áreas protegidas. Ya alrededor del 52 por ciento de la cuenca está protegida de alguna manera, escriben los investigadores.
"Si podemos proteger estas áreas ... el Amazonas podría ser un escaparate de la conservación a gran escala en todo el mundo", dijo otro autor del estudio, Hans ter Steege, durante una teleconferencia, informa Chelsea Harvey en The Washington Post .
Sin embargo, los investigadores también estiman que su pronóstico probablemente se aplique a otros bosques tropicales, lo que significa que la mayoría de las especies de árboles tropicales probablemente estén amenazadas. Kenneth Feeley, profesor asociado de biología en la Universidad Internacional de Florida, fue coautor de un estudio similar en 2009 que analizó todas las plantas amazónicas. Sospecha que los números pueden ser incluso más altos que los estimados suyos y de otros investigadores.
"Si seguimos avanzando en la dirección que vamos", le dice a The Washington Post, "pondremos a muchas más especies en riesgo de extinción muy rápidamente".
