Para reconstruir con éxito la oreja perdida de un paciente, los médicos del Centro Médico del Ejército William Beaumont en El Paso, Texas, esculpieron una nueva del cartílago de la costilla y la implantaron debajo de los tejidos del antebrazo del paciente para fomentar el crecimiento de los vasos sanguíneos.
La paciente es la soldado del ejército Shamika Burrage, quien perdió la oreja en un accidente automovilístico hace dos años, informa Neel V. Patel para Popular Science . Burrage regresaba de la licencia cuando la llanta delantera de su auto explotó, haciendo que el vehículo volcara a través de la carretera y la expulsara de su asiento.
Burrage, que ahora tiene 21 años, pasó varios meses en rehabilitación después del accidente, pero buscó asesoramiento cuando continuó sufriendo inseguridades sobre su apariencia. "No me sentía cómodo con mi aspecto, así que el proveedor me remitió a una cirugía plástica", dice Burrage.
Durante el proceso de reconstrucción, los cirujanos reabrieron el canal auditivo de Burrage para restaurar su audición e implantaron el oído vascularizado en el lugar que le correspondía. Ella requerirá dos cirugías más para completar el proceso, pero actualmente le está yendo bien, según una declaración del ejército de los Estados Unidos sobre el procedimiento.
"Todo el objetivo es que para cuando haya terminado con todo esto, se ve bien, es sensacional, y en cinco años si alguien no la conoce no se dará cuenta", dice el teniente coronel Owen Johnson III, el jefe de cirugía plástica y reconstructiva en la instalación, en el comunicado.
Aunque es el primero para los cirujanos plásticos del ejército, el procedimiento tiene largas raíces en las prácticas médicas, informa Patel. Desde principios del siglo XX, los médicos han reconstruido partes de las orejas en personas que sufren de deformidades congénitas utilizando una técnica que consiste en extraer el cartílago de la costilla del pecho, esculpirlo e implantarlo debajo de la piel donde normalmente se coloca la oreja.
Como escribe Patel, la segunda etapa del último trasplante de oído, conocida como transferencia de tejido libre microvascular, solo se hizo popular a fines de la década de 1990. Al unir el tejido implantado a los vasos sanguíneos, los médicos pueden ayudarlo a convertirse en "tejido sano y funcional en una nueva área", Patrick Byrne, director de la División de Cirugía Plástica y Reconstructiva Facial de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, quien fue pionero en esto método, le dice a Patel.
Pero tal desarrollo de vasos sanguíneos no es posible en todas partes del cuerpo, incluida la posición normal de las orejas, informa Patel. En el caso de Burrage, los médicos alentaron esta vascularización al implantar inicialmente la oreja en su antebrazo, donde hay una arteria y una vena para apoyar el crecimiento. "[El oído] tendrá arterias frescas, venas frescas e incluso un nervio fresco para que pueda sentirlo", dice Johnson en el comunicado.
Como informa Caroline Kee de Buzzfeed, los médicos han utilizado otros lugares para regenerar partes del cuerpo para la cirugía de reconstrucción. Por ejemplo, en 2013, a los cirujanos se le hizo crecer la nariz de un hombre en la frente después de haber perdido una infección.
Los médicos han realizado previamente procedimientos similares al último trasplante de oído. En uno de esos casos en 2012, a los cirujanos se les hizo crecer una oreja en el antebrazo de una mujer que había perdido el apéndice por cáncer, informó ABC en ese momento.
Si bien este procedimiento es raro, Byrne le dice a Patel que más pacientes que experimentan un daño severo en las estructuras del oído probablemente podrían beneficiarse de él.
