La mayoría de las muertes en la Primera Guerra Mundial ocurrieron no por el daño físico directo de las heridas de bala sino por la pérdida de sangre. En la primavera de 1940, como otra guerra parecía inevitable, encontrar una manera de reemplazar la sangre perdida se convirtió en una prioridad médica.
Edwin Cohn, un bioquímico de Harvard, asumió el problema de descomponer el plasma sanguíneo para aislar una proteína llamada albúmina que podría almacenarse durante largos períodos sin estropearse, enviarse de manera eficiente y usarse fácilmente en un campo de batalla para salvar vidas. Los impulsos patrióticos de sangre produjeron sangre completa de la que se había acumulado un pequeño inventario de albúmina antes del 7 de diciembre de 1941. Fue llevado de urgencia a Pearl Harbor, donde resultó enormemente exitoso en el primer campo de batalla.
Se le pidió a Cohn que encabezara un esfuerzo del gobierno para supervisar la producción de albúmina. Douglas Starr, quien está trabajando en una historia de la industria internacional de la sangre, relata su trabajo durante toda la guerra para mejorar el proceso y los consiguientes éxitos de los productos sanguíneos en el campo de batalla.
