La cantera de Cleveland-Lloyd llena de fósiles del este de Utah es mejor conocida por sus fósiles de Allosaurus . Desde el momento en que se abrió el sitio en 1929 hasta el presente, los restos dispersos de al menos 46 Allosaurus se han recolectado de la rebanada de roca del Jurásico Tardío de aproximadamente 147 millones de años. Pero Allosaurus no ha sido el único dinosaurio encontrado allí. Raras piezas de los enormes herbívoros Barosaurus, Camarasaurus, Camptosaurus y Stegosaurus han sido escogidos de Cleveland-Lloyd, al igual que los restos de otros dinosaurios depredadores como el antiguo tiranosaurio Stokesosaurus, el enorme Torvosaurus, el Ceratosaurus bien ornamentado y un terópodo poco conocido. llamado Marshosaurus .
Hasta hace aproximadamente un año, nunca había oído hablar de Marshosaurus . Allosaurus, Ceratosaurus y, en menor medida, Torvosaurus fueron promovidos tradicionalmente como los depredadores del Jurásico tardío en América del Norte. Es por eso que me sorprendió ver el cráneo restaurado de Marshosaurus en una exhibición explicativa en el Museo Carnegie de Historia Natural durante la recepción en la conferencia de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados del año pasado. El cráneo parecía delgado y bastante diferente de los cráneos profundos de los terópodos Morrison más grandes sobre los que había aprendido anteriormente. ¿Qué era este dinosaurio?
Marshosaurus no era un nuevo dinosaurio que había pasado desapercibido. Todo lo contrario. En 1979, el paleontólogo James Madsen, Jr. nombró e inicialmente describió al dinosaurio sobre la base de una pelvis prácticamente completa y algunos elementos de las mandíbulas superiores que se encuentran en la cantera de Cleveland-Lloyd. Madsen reconoció que esto no era mucho para describir un nuevo género y lamentaba que simplemente no hubiera suficientes fondos para examinar, preparar y estudiar las docenas de otros huesos en el sitio que podrían pertenecer al nuevo y relativamente pequeño dinosaurio. Sin embargo, las partes conocidas del terópodo eran claramente diferentes de las de otros dinosaurios encontrados en el sitio, incluido el pequeño Allosaurus, por lo que Madsen le dio a la criatura el título de Marshosaurus bicentismus en honor del famoso paleontólogo Othniel Charles Marsh y el bicentenario del aniversario del Estados Unidos de America.
Partes de Marshosaurus luego aparecieron en otros huesos de dinosaurios. Se encontró material de cráneo adicional, una columna vertebral parcial y otras partes del esqueleto en el Monumento Nacional de Dinosaurios del noreste de Utah en una parte un poco más antigua geológicamente de la Formación Morrison llamada Miembro de Salt Wash. (El sitio de Cleveland-Lloyd es parte del miembro de Brushy Basin estratigráficamente más alto.) Tomados en conjunto, los restos recolectados de Marshosaurus parecen representar un depredador de aproximadamente 18 pies de largo que estaba en una clase de peso menor que el gigante Allosaurus y Torvosaurus de Los mismos ambientes. Sin embargo, qué variedad de terópodo era el Marshosaurus, no ha sido claro hasta hace poco.
En su revisión de 2010 del dinosaurio Megalosaurus, el paleontólogo Roger Benson incluyó a Marshosaurus en su análisis de las relaciones de terópodos. Benson descubrió que Marshosaurus era un miembro relativamente basal de Megalosauroidea, un grupo grande y variado de dinosaurios depredadores que actualmente incluye los espinosaurios con lomo de vela en un subgrupo y dinosaurios como Torvosaurus y Megalosaurus en otro. Esto significaría que Marshosaurus sería un miembro temprano y arcaico dentro de este gran grupo que generalmente representa la forma de los megalosauroides antes de la gran división entre los linajes Spinosaurus y Torvosaurus . Otros análisis pondrán a prueba estas relaciones hipotéticas, y quizás se identifique material adicional de Marshosaurus de lugares como Dinosaur National Monument y la cantera Cleveland-Lloyd en el futuro. Todavía sabemos muy poco sobre este dinosaurio. Por un lado, ¿cómo se ganaba la vida este carnívoro relativamente pequeño junto a tantos depredadores más imponentes?
Referencias
Benson, R. (2010). Una descripción de Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) del Bathonian del Reino Unido y las relaciones de los terópodos del Jurásico Medio
Zoological Journal of the Linnean Society, 158 (4), 882-935 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x
Madsen, J. 1979. Un segundo dinosaurio terópodo nuevo del Jurásico Tardío del este central de Utah. Utah Geology 3 (1): 51–60.
