Si comencé esta serie de Dinosaur Alphabet hace solo unos años, no habría incluido Dyoplosaurus . Hasta 2009, el dinosaurio se escondía dentro de otro género de anquilosaurios fuertemente blindados. Pero después de décadas de descubrimiento y debate, Dyoplosaurus está de vuelta, y la cola del palo cretáceo tiene su propio papel que desempeñar en discusiones más amplias sobre el ritmo y el modo de evolución de los dinosaurios.
El paleontólogo canadiense William Parks nombró al anquilosaurio en 1924. Solo unas pocas temporadas de campo, en 1920, un equipo de la Universidad de Toronto encontró el esqueleto parcial de un dinosaurio blindado en la roca del Cretácico tardío a lo largo del río Red Deer en Alberta. "La parte anterior del esqueleto había estado expuesta durante mucho tiempo y había sufrido en consecuencia", escribió Parks más tarde, pero el equipo aún pudo recolectar parte del cráneo, algunos fragmentos de dientes, costillas y, lo mejor de todo, la cadera articulada y cola. Parte de la armadura permaneció en su lugar, y la preservación fue lo suficientemente delicada como para incluir impresiones en la piel y los largos tendones osificados que ayudaron a sostener la cola del anquilosaurio. ¡Ojalá la mitad delantera hubiera permanecido intacta!
Este esqueleto parcial no fue el primer anquilosaurio encontrado en el Cretácico Tardío de América del Norte. Pero, Parks escribió en su informe, el garrote de la cola del animal era "claramente diferente de cualquier otro descrito anteriormente y, que yo sepa, de cualquiera que haya sido recolectado". Basado en este delgado óvalo de hueso y otras características, Parks distinguió El esqueleto como Dyoplosaurus acutosquameus . Y aunque la mitad frontal del animal estaba casi completamente ausente, el detalle de la mitad posterior le dio a los paleontólogos una visión detallada de cómo se organizaron la armadura, los huesos y los tendones de los anquilosaurios.
Entonces los investigadores hundieron Dyoplosaurus . En 1971, en una gran revisión de los anquilosaurios, el paleontólogo Walter Coombs propuso que Dyoplosaurus no era tan único como lo había propuesto Parks. Un fragmento de mandíbula encontrado con el espécimen original de Dyoplosaurus era prácticamente idéntico a una parte de una mandíbula referida al más famoso dinosaurio blindado Euoplocephalus, escribió Coombs, y por lo tanto, el dinosaurio de Parks debería considerarse un Euoplocephalus .
Dado que este otro anquilosaurio fue nombrado sobre la base de material aún más fragmentario, la adición del espécimen " Dyoplosaurus " le dio a los paleontólogos una nueva referencia de cómo eran las caderas, la cola y la armadura de Euoplocephalus . Más que eso, el hallazgo extendió el rango de Euoplocephalus a través de la roca del Cretácico Tardío de Alberta. El material " Dyoplosaurus " se encontró en un parque de aproximadamente 76 millones de años de antigüedad de la Formación Dinosaur Park, y también se encontraron huesos referidos a Euoplocephalus en la Formación Horseshoe Canyon geológicamente más joven. En conjunto, Euoplocephalus pareció persistir durante casi diez millones de años, una hazaña dada que muchos géneros y especies de dinosaurios vecinos iban y venían durante el mismo lapso de tiempo.
Sin embargo, cuando los paleontólogos encontraron anquilosaurios adicionales y compararon material previamente descubierto, se hizo evidente que Euoplocephalus se había convertido en un paraguas osteológico que ocultaba más de un género de dinosaurios. De hecho, dado que el material original de Euoplocephalus consistía en una armadura parcial de cráneo y medio anillo o cuello, fue difícil para los paleontólogos comparar y referir muestras con precisión cuando faltaba material superpuesto. A medida que los investigadores investigaron material más completo que era innegablemente Euoplocephalus, se hizo evidente que otros especímenes de un amplio rango de tiempo y que mostraban un amplio rango de variación habían sido asignados incorrectamente a este dinosaurio. Entre los dinosaurios agrupados incorrectamente estaba Dyoplosaurus .
La experta en anquilosaurios Victoria Arbor y sus colegas resucitaron al anquilosaurio de Parks en 2009. Si bien la anatomía del fragmento del cráneo del animal no era fácilmente distinguible de los fósiles originales de Euoplocephalus, los detalles de las caderas y las vértebras, especialmente en la cola, distinguían al Dyoplosaurus del resto. anquilosaurios Desde las caderas hacia atrás, Dyoplosaurus era un dinosaurio distinto.
Sin embargo, a pesar de lo que Parks había escrito, Arbor y sus coautores advirtieron que el club de cola de Dyoplosaurus no era una diferencia fácil de detectar. Hasta donde los paleontólogos saben ahora, los dinosaurios anquilosaurios no nacieron con mazas de cola. Los osteodermos que formaron el garrote crecieron más tarde en la vida y, dado que el espécimen de Dyoplosaurus de Parks era relativamente pequeño en comparación con los especímenes de Euoplocephalus, es posible que el palo de cola del dinosaurio no haya terminado de crecer. Al comparar dinosaurios, siempre es importante tener en cuenta la etapa de desarrollo del animal: las características que parecen caracterizar a una nueva especie solo pueden indicar inmadurez.
Otros anquilosaurios probablemente se esconden dentro de Euoplocephalus . Identificarlos y clasificarlos adecuadamente llevará años. Los estudios de hadrosaurios, ceratopsios, tiranosaurios y otros dinosaurios han demostrado que los dinosaurios del Cretácico tardío en el subcontinente occidental de Laramidia, aislados de sus primos orientales por el desaparecido Western Interior Seaway, que los géneros y especies diferían a lo largo de las latitudes. En lugar de encontrar los mismos dinosaurios desde Alberta hasta Utah, los paleontólogos han encontrado distintos conjuntos de dinosaurios que creen en bolsas evolutivas aisladas. Y los análisis de las especies del Cretáceo Tardío de Canadá han seguido los patrones de rotación entre los dinosaurios, cronometrando el pulso de la evolución y la extinción. Separar a Dyoplosaurus es un paso más hacia la comprensión de lo que los dinosaurios de América del Norte nos pueden decir sobre cómo funciona la evolución.
¿Quieres saber más sobre otros dinosaurios no reconocidos? Echa un vistazo a las entradas anteriores en el Dinosaur Alphabet.
Referencias
Arbor, V. Burns, M. Sissons, R. 2009. Una redescripción del dinosaurio anquilosaurio Dyoplosaurus acutosquameus Parks, 1924 (Ornithischia: Ankylosauria) y una revisión del género. Journal of Vertebrate Paleontology 29, 4: 1117–1135. doi: 10.1671 / 039.029.0405
Parks, W. 1924. Dyoplosaurus acutosquameus, un nuevo género y especie de dinosaurio blindado; y notas sobre un esqueleto de Prosaurolophus maximus . University of Toronto Studies Geological Series 18 : 1–35.
