Las apariencias engañan. Durante décadas, los científicos pensaron que los peces ballena, peces bignose y tapetails provenían de tres familias diferentes de peces. Pero G. David Johnson, curador del Museo Nacional de Historia Natural, demostró recientemente que los tres son el mismo tipo de pez en diferentes etapas de la vida, un hallazgo comparable a descubrir que un jerbo bebé crecerá para convertirse en una ardilla. o una ardilla listada. (No lo hará)
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La transformación de un tapetail juvenil en un pez ballena o pez ballena adulto demuestra uno de los ejemplos más extremos de metamorfosis en vertebrados. Para convertirse en bignose, las mandíbulas superiores de una cola de cola se fusionan con su hueso nasal, pierde su estómago y esófago y vive de su hígado.
La investigación de Johnson se basó en la captura de una mujer en medio de la metamorfosis, estudios anatómicos comparativos y análisis de ADN. El descubrimiento también explica por qué los investigadores anteriores habían encontrado solo peces ballena hembra y peces bignose machos. Los "desaparecidos" machos y hembras no faltaban en absoluto. Eran dos sexos de aspecto muy diferente del mismo pez. La respuesta estuvo ahí todo el tiempo, o, como dice Johnson, "¡Bueno, duh!"
Los científicos solían pensar que los peces de cola y los peces bignose eran dos familias diferentes de peces. Pero nueva evidencia muestra que ambos son realmente peces ballena, en la forma juvenil y masculina, respectivamente. El juvenil (1) se queda cerca de la superficie del océano comiendo pequeños crustáceos y llenando sus intestinos. A medida que se convierte en un hombre (2), la energía alimentaria se almacena en un hígado grande, el estómago y el esófago se pierden (3), y la mandíbula superior se fusiona con su hueso nasal. Esta foto muestra la progresión de un pez ballena juvenil convirtiéndose en un pez ballena macho. (G. David Johnson) 
También se pensaba que los peces cola de cola y los peces ballena eran dos familias diferentes de peces. Pero resulta que ambos son peces ballena, en la forma juvenil (1) y femenina, respectivamente. Para convertirse en una mujer, el cuerpo del joven se alarga y su boca se ensancha (2) para adaptarse a la característica cabeza grande de una mujer, que tiene una mandíbula horizontal abierta (3). Esta foto muestra la progresión de un pez ballena juvenil convirtiéndose en un pez ballena hembra. (G. David Johnson)
