Si alguna vez quisiste un cerdo para una mascota pero no quisiste comprar el establo entero, estás de suerte: un instituto de genómica china anunció recientemente que comenzarán a vender micropigs genéticamente alteradas al público como mascotas.
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Puede sonar como una trama de una novela de Margaret Atwood, pero como David Cyranoski informa para Nature, las micropigs modificadas genéticamente pueden estar pronto en el mercado. Aunque originalmente fueron criados como animales de laboratorio, el instituto de genómica BGI con sede en Shenzen anunció recientemente que comenzarán a vender los pequeños cerdos de laboratorio como mascotas para financiar su investigación.
"Planeamos recibir pedidos de los clientes ahora y ver cuál es la escala de la demanda", dijo a Cyranoski Yong Li, director técnico de la investigación en ciencias animales de BGI. Li dijo que si bien el precio inicial de un cerdo se fijó en $ 1, 600, esa cotización tenía la intención de ayudar a BGI a determinar cuánto interés podría haber en las micropigs de mascotas.
Debido a que están fisiológicamente cerca de los humanos, BGI comenzó a criar micropigs como animales de prueba para investigar bacterias estomacales humanas y nuevos medicamentos. Criado del cerdo relativamente pequeño de Bama, que puede pesar alrededor de 70 a 100 libras, las micropigs solo pesan alrededor de 33 libras como máximo, Russell Brandom escribe para The Verge . Los investigadores de BGI usaron una enzima común de edición de genes llamada TALEN para deshabilitar los receptores de la hormona del crecimiento de un cerdo Bama clonado. Las Bamas clonadas en miniatura fueron criadas con cerdos Bama hembra, cuya descendencia se mantuvo pequeña.
Si bien los cerdos pueden ser lindos, el plan de BGI genera inquietudes por parte de algunos especialistas en ética que están preocupados por las implicaciones del uso de herramientas de edición de genes para convertir a las mascotas en especies existentes.
"Es cuestionable si deberíamos impactar la vida, la salud y el bienestar de otras especies animales en este planeta alegremente", le dice a Cyranoski el genetista Jens Boch, quien ayudó a crear la enzima TALEN.
Los animales clonados a menudo tienen problemas de salud que pueden conducir a una muerte prematura. Pero BGI dice que criar los clones originales con hembras Bama inalteradas ha evitado que las micropigs tengan problemas de salud debilitantes hasta el momento, Lydia Chain escribe para Popular Science .
El plan de BGI puede sonar a ciencia ficción, pero pueden encontrar un gran mercado para micropigs mascotas en los Estados Unidos. Los llamados "cerdos de taza de té" son mascotas populares en todo el país, pero aunque comienzan siendo pequeños, se convierten en cerdos con barriga adultos después de unos pocos años y pueden pesar hasta 180 libras, informa Associated Press. Los cerdos adultos de la taza de té a menudo son abandonados por familias que no pueden manejar el cuidado de un cerdo de ese tamaño. Las micropigs de BGI podrían convertirse en una alternativa a las tazas de té, ya que se mantienen en un peso manejable incluso hasta la madurez.
Pero el tamaño de las micropigs es solo el primer paso: si demuestran ser mascotas populares, el instituto dice que incluso podría comenzar a permitir que los compradores personalicen los colores y patrones de pelaje de sus cerdos. Si esto sucede, las micropigs podrían aportar un nuevo significado a la idea de las mascotas de diseño.
