¿La altitud tiene el mismo efecto en los animales que en las personas? ¿Mi perro, criado a 7, 000 pies, tiene una mejor oportunidad de atrapar una ardilla cuando visitamos el nivel del mar?
Madeline Kelty, Santa Fe, Nuevo México
Los animales no acostumbrados a la altura pueden, como los humanos, sufrir mal de altura, que generalmente comienza a 8, 000 pies. Y para los animales acostumbrados a grandes altitudes, los estudios en ratas y perros encontraron cambios cardiovasculares que podrían conducir a un aumento temporal de la resistencia en altitudes más bajas, dice Don Moore, científico principal del Zoológico Nacional . Pero, de nuevo, los efectos del entrenamiento a gran altitud en los humanos han sido ampliamente debatidos.
¿Se reconoce alguna obra como la primera sinfonía? Si es así, ¿cuándo se realizó por primera vez y quién lo escribió?
Mary Fonseca, Nueva Orleans
No hay una primera sinfonía reconocida, dice Kenneth Slowik, director artístico de la Smithsonian Chamber Music Society . En el siglo XVII, "symphoniae" se refería a una amplia variedad de obras, muchas de las cuales podían ser interpretadas por pequeños grupos de músicos. Lo que llamamos una "sinfonía", una obra orquestal a gran escala y de múltiples movimientos, evolucionó en el siglo siguiente. Se han catalogado más de 13, 000 sinfonías del siglo XVIII, desde Finlandia hasta Sicilia y Carolina del Norte; no hay consenso sobre qué fue primero.
¿Los paneles solares, al absorber la energía solar, evitan que la superficie de la tierra se caliente, aunque sea un poco? Si eso sucede, ¿la utilización significativa del panel solar ayudaría a aliviar los problemas de calentamiento de la Tierra?
Alan Arthur, Grand Isle, Vermont
Al igual que cualquier objeto sólido a la luz solar directa, un panel solar da sombra a todo lo que se encuentre debajo de él, proporcionando un ligero cambio de temperatura. Pero el proceso de absorber la energía solar y convertirla en otras formas de energía todavía calienta el aire y la tierra eventualmente, por lo que la energía no se pierde en el sistema en general, dice David DeVorkin, curador principal de historia de la astronomía y las ciencias espaciales en el National Museo del aire y del espacio . Aun así, el uso generalizado de paneles solares reduciría indirectamente el calentamiento de la tierra al disminuir la quema de combustibles fósiles.
Dado que los habitantes del Ártico no tenían acceso a los cítricos antes del comercio moderno, ¿cómo evitaron el escorbuto?
Vivian Davis, Surrey, Columbia Británica
Los cítricos no son la única fuente de vitamina C, que los seres humanos necesitan para evitar contraer el escorbuto. Los habitantes del Ártico podrían obtener suficiente vitamina al comer órganos crudos, como el hígado, el cerebro y la piel, de los animales que la sintetizaron, dice Antonio Curet, curador del Museo Nacional del Indio Americano . Kelp, una planta en la dieta Inuit, también contiene vitamina C.
¿Por qué parte de la vida en el planeta se convirtió en mamíferos y otros reptiles?
Michael Hailparn, Mahwah, Nueva Jersey
Los linajes que conducen a los reptiles y los mamíferos ya estaban separados cuando aparecieron por primera vez en el registro fósil hace unos 305 millones de años, dice Hans-Dieter Sues, curador de vertebrados fósiles en el Museo Nacional de Historia Natural . Comparten un ancestro común, uno que produjo óvulos amnióticos, pero se desconoce qué condujo a esa divergencia. La idea popular de que los mamíferos evolucionaron a partir de reptiles está equivocada.
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Esta historia es una selección de la edición de enero-febrero de la revista Smithsonian
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